La reflexión de Stephen Hawking, científico, sobre la vida: «Cada uno existe por un corto tiempo, y en ese tiempo podemos explorar solo una pequeña parte del universo»
¿Cuánto puede descubrir una persona durante una vida que, frente al cosmos, dura apenas un instante? Stephen Hawking condensó esa idea al comienzo de El gran diseño con una frase que, traducida directamente al español, dice “Cada uno de nosotros existe por poco tiempo y, durante ese tiempo, solo explora una pequeña parte de todo el universo”.
Leído en contexto, el pasaje no obliga a una interpretación pesimista. Sitúa la curiosidad humana ante un escenario inmenso. Ningún individuo puede completar por sí solo el mapa del conocimiento.
Una frase al inicio del libro
La fuente primaria consultada no presenta la cita como una declaración aislada durante una presentación. La sitúa en el arranque de El gran diseño, obra que Hawking escribió con Leonard Mlodinow y que Bantam Books publicó en 2010.
El libro plantea preguntas sobre el origen del universo, las leyes de la naturaleza y qué entendemos por realidad. Hawking desarrolló la mayor parte de su carrera en la Universidad de Cambridge, mientras que Mlodinow fue físico en Caltech antes de centrarse en la escritura y la divulgación.
Qué es el universo observable
El universo observable es la región desde la que la luz ha tenido tiempo de llegar hasta nosotros. Un año luz no es una medida de tiempo, sino la distancia que recorre la luz durante un año.
El cosmos tiene unos 13.800 millones de años. Pero el borde de esa región se encuentra hoy a unos 46.500 millones de años luz, lo que deja una esfera de alrededor de 93.000 millones de extremo a extremo. No es una contradicción, porque el espacio siguió expandiéndose mientras la luz viajaba.
El límite no frena la ciencia
La limitación individual no equivale a estancamiento. En la práctica, cada telescopio, misión y estudio añade una pieza a un puzle que ninguna generación verá terminado del todo. Aún no hemos explorado todos los mundos del sistema solar y gran parte de lo que podría conocerse sigue sin conocerse.
Hawking y Mlodinow también presentaron la teoría M como una posible vía para reunir distintas explicaciones de la física. No es una teoría confirmada, sino un marco matemático candidato para comprender en conjunto la gravedad y el mundo de las partículas más pequeñas. Un texto vinculado al libro y conservado por Caltech explica ese intento sin tratarlo como una conclusión cerrada.
El legado de Hawking
Stephen Hawking nació en Oxford el 8 de enero de 1942 y murió en Cambridge el 14 de marzo de 2018. Ocupó la cátedra Lucasiana de Matemáticas entre 1979 y 2009 y fundó el Centro de Cosmología Teórica de la Universidad de Cambridge en 2007.
Sus investigaciones cambiaron la forma de pensar sobre los agujeros negros al mostrar que pueden emitir radiación y perder energía. Su frase sobre la brevedad de la vida encaja con un legado construido entre el trabajo científico y el esfuerzo por explicar el cosmos al público general.
El texto original se publicó en El gran diseño, editado por Bantam Books y firmado por Stephen Hawking y Leonard Mlodinow.
Imagen: Jim Campbell/Aero-News Network / Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
