Un vídeo grabado el 20 de febrero en Cabo San Lucas, en México, ha devuelto a primera línea a uno de los animales más extraños del océano profundo. Dos peces remo aparecieron junto a la orilla y varios bañistas intentaron empujarlos con cuidado mar adentro. La escena, recogida después por distintos medios, se hizo viral enseguida. No es raro. Ver uno ya llama la atención. Ver dos en la misma playa impresiona todavía más.
El animal en cuestión es Regalecus glesne, un pez de cuerpo largo, plateado y casi de cinta que vive en mar abierto y a gran profundidad. FishBase recoge tallas máximas publicadas de 8 metros, mientras que el Florida Museum señala que en algunos casos puede llegar a unos 11 metros y recuerda que se le considera el pez óseo más largo vivo. Precisamente por eso aparece tan poco ante nuestros ojos. Y cuando lo hace, el asombro corre más deprisa que la explicación.
El mito que siempre vuelve
El pez remo arrastra desde hace siglos una fama inquietante. En la tradición japonesa llegó a asociarse con terremotos y tsunamis, hasta el punto de ser conocido como «ryugu no tsukai«, algo así como «mensajero del palacio del dios del mar». Esa idea cogió todavía más fuerza después de que varios ejemplares aparecieran antes del gran terremoto de Japón de 2011. Desde entonces, cada vez que uno se deja ver cerca de la costa, el rumor reaparece casi automáticamente. Basta un vídeo de unos segundos para que salte del móvil a medio mundo.
¿Significa eso que el episodio de Cabo San Lucas anuncia una catástrofe? No. Al menos, eso es lo que sostiene la mejor evidencia científica disponible. Un estudio firmado por investigadores revisó 336 apariciones de peces de aguas profundas y 221 terremotos registrados en Japón entre 1928 y 2011. El resultado fue muy claro. Solo encontraron un caso que podía parecer compatible de forma plausible, y los autores concluyeron que apenas podía confirmarse una relación entre ambos fenómenos. Además, no hallaron apariciones registradas antes de terremotos de magnitud 7 o superior.
Por qué suben a la superficie
Entonces, ¿qué puede explicar que un pez remo termine tan cerca de la arena? Aquí la respuesta es bastante menos misteriosa. El Florida Museum explica que a veces se encuentra en la superficie o varado en la playa tras temporales, o cuando está herido o muriendo. Ocean Conservancy va en la misma línea y resume que, si aparece arriba, lo más habitual es que esté enfermo, moribundo o desorientado. Puede sonar menos espectacular que hablar del «pez del apocalipsis», pero encaja mucho mejor con lo que hoy saben los expertos.
En el fondo, lo que deja este avistamiento en México no es una prueba de desastre inminente, sino un recordatorio de lo poco que aún conocemos del océano profundo. Estas criaturas viven lejos de la vista humana, en un mundo oscuro y difícil de estudiar. Por eso cada aparición dispara rumores, titulares y miedo. Pero conviene separar el folclore de los datos. Una cosa es la leyenda. Otra, muy distinta, la evidencia.
El estudio científico que mejor desmonta este mito ha sido publicado en Bulletin of the Seismological Society of America.
