¿Qué árbol merece el título de más extraordinario del planeta? No hay una sola respuesta. California reúne un pino de casi cinco milenios, el árbol individual más alto medido y el de mayor volumen de tronco, mientras que Utah alberga un álamo que parece un bosque entero.
Las cifras llaman la atención, pero no pertenecen al mismo ser vivo. Matusalén destaca por su edad, Hyperion por su altura, General Sherman por su volumen y Pando por su masa clonal. Esa diferencia evita comparar un rascacielos vegetal con una ciudad subterránea de raíces.
Matusalén roza los cinco mil años
Matusalén es un pino longevo de la Gran Cuenca que crece en las Montañas Blancas, dentro del Bosque Nacional de Inyo. Edmund Schulman, investigador del Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles de la Universidad de Arizona, estudió estos pinos en la década de 1950 y ayudó a revelar su edad excepcional.
El Servicio Forestal de Estados Unidos señala que una muestra tomada en 1957 situó a Matusalén por encima de los 4.789 años. Por eso se describe como un árbol de casi cinco milenios, aunque conviene hablar de una estimación y no de una fecha de nacimiento exacta.
La técnica se llama dendrocronología y consiste en leer los anillos de crecimiento como un calendario. La identidad exacta de Matusalén no se indica al visitante para reducir el riesgo de daños, aunque sí se puede recorrer el sendero que atraviesa su arboleda y ver otros pinos milenarios.
Hyperion supera los 115 metros
Hyperion es una secuoya costera descubierta en 2006 por los naturalistas Chris Atkins y Michael Taylor en el Parque Nacional Redwood. Stephen Sillett, especialista en ecología de secuoyas de Cal Poly Humboldt, trepó hasta su copa y verificó entonces una altura de 115,5 metros.
Medir un árbol así no consiste solo en apuntar un láser desde el suelo. Sillett descendió una cinta desde la rama más alta para confirmar el dato, un trabajo que permitió reconocer a Hyperion como el árbol vivo más alto conocido.
¿Se puede visitar? El Servicio de Parques Nacionales pide que nadie vaya a buscarlo y mantiene cerrada la zona,
