George B. Dorr dedicó 43 años de su vida, su energía y su fortuna familiar a reunir en Mount Desert, una isla de Maine, las tierras que hoy forman el parque nacional de Acadia, según la historia oficial del parque. Acadia protege más de 47.000 acres (unas 19.000 hectáreas) y recibe más de 4 millones de visitas al año, según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS). Dorr acabó sus días casi ciego y empobrecido.
El giro llegó a principios de 1913, cuando algunos legisladores de Maine quisieron quitar la exención fiscal a la entidad que guardaba esas tierras. Dorr salió de Boston hacia Augusta, la capital del estado, y pasó días peleando contra la medida hasta tumbarla, según la biografía que mantiene el NPS. Aquel invierno concluyó que esas tierras necesitaban la protección del Gobierno federal.
Un heredero de Boston en Compass Harbor
George Bucknam Dorr nació en Boston el 29 de diciembre de 1853. Era heredero de una fortuna textil de Nueva Inglaterra y estudió en Harvard y en Oxford. Su padre, Charles F. Dorr, compró en 1868 una parcela con granja frente al mar en Compass Harbor, junto a Bar Harbor, y la familia volvió en 1878 para construir allí la casa a la que llamaron Oldfarm.
Una carta de Eliot en el verano de 1901
A Dorr le inquietaban las construcciones que crecían en torno a Bar Harbor, donde veraneaban desde la década de 1880 los Rockefeller, los Morgan, los Vanderbilt y los Astor, y el aserradero portátil de gasolina, recién inventado, en el que veía un peligro para los bosques de la isla.
En el verano de 1901, Charles W. Eliot, presidente de la Universidad de Harvard y vecino de Northeast Harbor, escribió a Dorr, que entonces tenía 48 años, para pedirle ayuda con un comité capaz de mantener reservas en lugares de interés de la isla para uso perpetuo del público.
La idea venía de los papeles de su hijo Charles, arquitecto paisajista fallecido en 1897, que pedía a Maine fomentar asociaciones dedicadas a preservar partes escogidas del paisaje de su costa.
De aquel comité salió la Hancock County Trustees of Public Reservations, creada para conservar tierras del condado de Hancock para uso público. Dorr fue uno de sus fundadores y su primer vicepresidente, y negoció en persona muchas de las cesiones.
Parcela a parcela, del Beehive a Cadillac
Las donaciones tardaron en llegar. La primera fue la de Eliza Homans, que cedió 140 acres (unas 57 hectáreas) con el Bowl, el Beehive y la ladera sur de la montaña Champlain.
Cuando la tala amenazó la montaña Cadillac, la organización compró su ladera oeste en un lote que incluía también las montañas Pemetic y Bubble. En 1913 la entidad ya reunía 6000 acres, unas 2430 hectáreas.
Comprar tierra para protegerla sigue siendo una vía de conservación más de un siglo después, como muestran el rancho de Texas que un matrimonio restauró tras vender el ganado, el agricultor de Pensilvania que rechazó más de 15 millones de dólares de los centros de datos o el atolón que Marlon Brando compró en 1966 en la Polinesia.
En 1909, Dorr compró un pequeño manantial en un prado al noreste de la montaña Cadillac. El arquitecto Fred Savage diseñó encima un templete octogonal, y Dorr grabó en una roca cercana la frase The Sweet Waters of Acadia (las dulces aguas de Acadia).
Mapas y escrituras rumbo a Washington
Tras la pelea de Augusta, Dorr hizo muchos viajes a Washington armado con mapas, escrituras y títulos. En 1914 empezó a presionar para que más de 5000 acres (unas 2000 hectáreas) controlados por la organización fueran declarados parque nacional, y más tarde propuso un monumento nacional: prefirió que lo firmara Woodrow Wilson en lugar de esperar a que actuara el Congreso.
En 1916, el presidente Wilson creó el monumento nacional Sieur de Monts y nombró a Dorr su custodio, un cargo por el que rechazó cualquier sueldo salvo un dólar al mes. En 1919, una ley del Congreso lo convirtió en el parque nacional Lafayette, el primero al este del río Misisipi, con Dorr como primer superintendente, y en 1929 adoptó el nombre de Acadia.
La historia oficial del parque recoge una frase que define su labor como «el mayor espectáculo de un solo hombre en la historia de la conservación de la tierra». El NPS también presenta Acadia como el primer parque nacional creado con tierras privadas donadas al público.
Una herencia agotada y una casa que ya no existe
Según el NPS, Dorr siempre creyó que su fortuna personal podría costear para siempre la compra de tierras para el parque, pero no fue así: cuando pasó a llamarse Acadia, en 1929, ya aceptaba de buen grado un sueldo regular.
Pese a los ingresos de su vivero, Mount Desert Nurseries, agotó su herencia en la década anterior a la llegada de Franklin Delano Roosevelt a la Casa Blanca, en 1933.
Dorr se bañaba casi a diario en Frenchman Bay, aunque tuviera que romper el hielo de la orilla. En 1934 sufrió un infarto durante su baño matinal y le dijeron que le quedaban seis meses de vida. Vivió diez años más, al final casi ciego y empobrecido, en la casa del guarda de Oldfarm.
En 1942 donó oficialmente al NPS 98,65 acres (unas 40 hectáreas) de la finca, como recoge la página del parque sobre Oldfarm. Nunca se jubiló y siguió trabajando con John D. Rockefeller Jr. en compras de tierra hasta el 5 de agosto de 1944, cuando murió a los 90 años. Oldfarm fue demolida en 1951.
Lo que la historia oficial matiza
El propio NPS advierte de que buena parte de las actividades de aquellas asociaciones excluyeron a mujeres y a personas de color, aunque muchos de los donantes de tierras fueron mujeres. También admite que este legado conservacionista creció sobre la expulsión forzosa de los pueblos nativos; los wabanaki llamaban a la isla Pemetic, que significa tierra inclinada.
Las páginas oficiales tampoco coinciden en todo: una fecha la constitución de la organización el 12 de septiembre de 1901 y otra habla de su carta de 1903.
El éxito también tiene un coste. Las visitas a Acadia han crecido casi un 60 % en una década, y el parque ha implantado un sistema de reservas para vehículos dentro de un plan de transporte que el NPS completó en 2019.
La fuente principal es la biografía de George B. Dorr del NPS, junto con el perfil George Bucknam Dorr and Cultural Landscapes of Acadia National Park, actualizado el 13 de enero de 2026.
Foto: National Park Service / Acadia National Park
