Un vecino de Ryahovo, en el norte de Bulgaria, encontró el 29 de julio de 2026 varios huesos en una zona del lecho del Danubio que había quedado al aire. Especialistas del Museo Histórico Regional de Ruse identificaron una mandíbula inferior, colmillos y otras piezas de mamut. El hallazgo apareció mientras el río registraba niveles excepcionalmente bajos.
Pero hay un matiz importante. Los restos todavía no tienen una datación definitiva ni se ha confirmado por completo la especie, por lo que no es correcto presentarlos como huesos de hace 4.000 años. Esa cifra corresponde a las últimas poblaciones insulares de mamut lanudo.
Un hallazgo en el barro
El aviso partió de un residente que fotografió unas formas extrañas en el terreno descubierto por el río. La alcaldesa de Ryahovo, Hristina Ivanova, contactó con el museo, que envió a sus especialistas.
Durante la recuperación aparecieron una mandíbula inferior, colmillos, parte de un omóplato, costillas y otros fragmentos. Varias piezas estaban concentradas en una misma zona, algo menos habitual que los restos aislados extraídos otras veces con dragas. “No lo llamaría una sensación, pero cada hallazgo de restos tan antiguos es muy importante para la ciencia”, afirmó el director del museo, Nikolay Nenov.
Qué animal pudo ser
La principal hipótesis apunta a un mamut lanudo, una especie de elefante prehistórico adaptada a los ambientes fríos de la edad de hielo. Tenía pelo abundante y vivía en grandes paisajes abiertos con hierba, no necesariamente en desiertos cubiertos de nieve.
Krasimir Kirov, conservador del departamento de Naturaleza del museo, explicó que la identificación todavía es provisional. Los dientes y la mandíbula serán útiles, ya que permiten distinguir unas especies de mamut de otras.
El Ecomuseo de Ruse conserva fósiles de mamuts y mastodontes del Danubio. Allí se muestra un modelo a tamaño natural de mamut lanudo y una mandíbula de Mammuthus rumanus, el mamut más antiguo conocido en Europa.
La cifra de 4.000 años
El hallazgo no ha sido fechado aún. El Museo de Historia Natural de Londres sitúa la desaparición del mamut lanudo en el continente hace unos 10.500 años, aunque pequeños grupos sobrevivieron en islas del norte.
La última población conocida vivió en la isla de Wrangel hasta hace unos 4.000 años. Esa cifra describe el final de la especie en el planeta, no la antigüedad de estos huesos búlgaros. Podrían ser bastante más antiguos.
Dos hipótesis abiertas
Nenov considera posible que las piezas pertenezcan a un solo animal que murió allí cuando la zona era un humedal. La concentración de los huesos y su color oscuro encajan con esa idea, porque el barro puede teñir los fósiles durante miles de años.
Kirov plantea otra opción. El Danubio pudo transportar restos de distintos animales y depositarlos juntos, como si el relieve hubiera creado una pequeña trampa natural. “Por ahora sigue siendo una teoría de trabajo”, advirtió sobre el posible origen pantanoso.
Si los huesos pertenecen al mismo individuo y siguen en su posición original, ofrecerían una imagen más completa del animal y del paisaje en el que murió. Si fueron arrastrados, ayudarían a entender cómo el río reúne y conserva fósiles. Por ahora, ambas posibilidades siguen abiertas.
Sacarlos sin que se rompan
Los restos han pasado mucho tiempo en un ambiente húmedo. Al entrar en contacto con el aire pueden secarse y perder partes, de modo que el equipo tuvo que extraerlos con cuidado.
La conservación busca estabilizar el material para que pueda estudiarse sin que se deshaga. Después vendrán la clasificación y los análisis necesarios para precisar la especie, la edad y el origen.
El museo prevé exponer los restos en su Ecomuseo con Acuario cuando termine el trabajo, siempre que su estado lo permita. Antes toca la parte menos vistosa y más importante. Paciencia de laboratorio.
El Danubio marca mínimos
La agencia búlgara encargada del mantenimiento del Danubio advirtió el 21 de julio de que el nivel era el más bajo para ese momento del año entre los periodos comparados. El 1 de agosto, la estación de Ryahovo marcaba 291 centímetros por debajo de su referencia local.
Ese número no representa una profundidad negativa ni significa que el río se haya secado. Cada estación mide desde una cota convencional, como una regla fijada en un punto. Aun así, el descenso ha estrechado el canal navegable y ha obligado a algunos barcos a reducir carga o esperar.
El mismo fenómeno que complica el transporte ha abierto una ventana al pasado. Los especialistas creen que pueden quedar más partes del esqueleto bajo el sedimento, por lo que la zona seguirá bajo observación.
Lo que falta por saber
Falta confirmar la especie, calcular la antigüedad, determinar si todos los huesos son del mismo animal y aclarar si murió en Ryahovo o llegó arrastrado por el Danubio. La ciencia empieza ahora.
Ese proceso decidirá el verdadero alcance del descubrimiento. Puede que no sea una “sensación”, como insiste Nenov, pero sí una oportunidad poco común para reconstruir la vida en la llanura del Danubio durante la edad de hielo.
La información oficial en la que se basa esta noticia ha sido publicada por el Museo Histórico Regional de Ruse.
