El tornado de Greenfield cruzó el suroeste de Iowa (Estados Unidos) el 21 de mayo de 2024. A su paso tumbó cuatro de los 13 aerogeneradores del parque eólico de Prescott. Dos investigadores de la Universidad Estatal de Iowa han simulado ahora cómo se dobla una torre de 95 metros con un viento así.
En su modelo, la torre aguanta sin problemas hasta unos 144 km/h. Por encima de 180 km/h, el acero cede a unos 9 metros del suelo. Ahí se forma una bisagra que termina en colapso.
Cuatro de trece en Prescott
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Estados Unidos clasificó el tornado como EF4. Es el segundo nivel más alto de la escala Fujita mejorada. Estuvo en el suelo de las 14:57 a las 15:43 y recorrió unos 71 kilómetros.
Según el balance oficial, dejó cinco muertos y 35 heridos. Antes de llegar a Greenfield ya había derribado aerogeneradores en las granjas del suroeste del pueblo.
En Prescott, el acta de la junta del condado de Adams del 30 de septiembre de 2024 recoge el daño. Cayeron cuatro de las 13 turbinas. Las otras nueve ya habían vuelto a funcionar.
La misma acta cuenta que dos de las cuatro cimentaciones había que rehacerlas. Los restos se analizaron y acabaron en un vertedero autorizado, un final habitual para las palas viejas que empresas como Carbon Rivers, en Tennessee, intentan convertir en fibra.
Entre 282 y 512 km/h
La cifra oficial del NWS sale de los daños que encontraron sus equipos. Estimaron vientos máximos de entre 282 y 298 km/h. La escala EF se basa en esas huellas y no mide el viento directamente.
Un radar móvil del proyecto BEST, financiado por la Fundación Nacional para la Ciencia, registró ráfagas mucho mayores. Karen Kosiba, su investigadora principal, lo explicó a la Sociedad Meteorológica Estadounidense (AMS). El dato, dijo, «sitúa este evento en 309-318 mph», entre 497 y 512 km/h.
Muchas de esas ráfagas duraron menos de un segundo. No eran un viento sostenido sobre todo el parque.
Siete segundos entre barridos
Joshua Wurman, de la Universidad de Alabama en Huntsville, presentó con Kosiba el cruce de esos datos en un congreso de 2025 en Toronto. Según el resumen que publicó la AMS, un radar escaneó el tornado cada 7 segundos. En ese tiempo el tornado destruía varias turbinas al suroeste del pueblo.
Los cazadores de tormentas aportaron vídeos con hora y posición exactas. Gracias a ellos, el equipo vio que una turbina cayó fuera del embudo visible. Otras pudieron romperse antes del viento máximo.
Todas las máquinas que sufrieron al menos 69 metros por segundo (unos 248 km/h) cayeron. Las que no pasaron de 65 m/s (234 km/h) siguieron en pie. Entre ambos valores hubo de todo.
Los autores hablan de un umbral de supervivencia «bien acotado» para esas turbinas. No es una frontera válida para cualquier aerogenerador.
Una torre virtual de 95 metros
Muhammad Usama Aslam y Alice Alipour, ingenieros civiles de la Universidad Estatal de Iowa, modelaron la torre de un Vestas V110 de 2 MW. Es un tubo de acero de 95 metros. Su pared mide 30 milímetros en la base y 15 en la parte alta.
Probaron cinco modelos matemáticos del viento de un tornado, con velocidades tomadas del caso de Greenfield. Los otros cuatro retrasaban el daño, y alguno solo doblaba la torre con vientos de 130 a 240 m/s. Los autores lo califican de «muy poco realista».
Con el modelo de Baker, en cambio, la torre seguía estable hasta 40 m/s. Por encima de 50 m/s el acero cedía junto a los cambios de geometría. Se formaba entonces una rótula plástica a unos 9 metros de la base.
Después llegaban el pandeo, las grandes deformaciones y el colapso, una secuencia parecida a la de las fotos de las torres dobladas. El trabajo salió en julio de 2026 en un capítulo de acceso abierto de Springer.
Parar las palas a 89 km/h
El Departamento de Energía de Estados Unidos explica que muchas turbinas se apagan solas por encima de 55 mph (89 km/h). Ese límite cambia según el modelo. Antes, las palas giran para ofrecer menos superficie al aire.
Según el organismo, esa velocidad de parada es «mucho más baja» que la que la máquina soporta por diseño. Aun así, el golpe directo de un tornado violento puede dañarla.
En Iowa la eólica es también una fuente de ingresos para familias de agricultores. Las torres, además, crecen. El aerogenerador chino con el buje a 204 metros y las turbinas de 18 MW de Yangjiang Fanshi son dos ejemplos.
Viento en el instante del fallo
El equipo de Wurman y Kosiba todavía calcula qué viento recibía cada turbina al romperse. Hasta entonces, el umbral de 65 a 69 m/s describe picos, no el momento exacto del fallo.
La simulación de Iowa State usa un solo tipo de torre con la base fija. No tiene en cuenta la cimentación, y en Prescott dos de las cuatro quedaron dañadas.
Aslam y Alipour también analizan las turbinas caídas en la revista Engineering Failure Analysis, pero ese artículo es de pago. Según su capítulo abierto, identifica patrones de daño y pide diseños más resistentes a los tornados.
Foto: FARM Facility / Sociedad Meteorológica Estadounidense
