La Universidad de Navarra probará unas cápsulas de alcachofa Blanca de Tudela en 150 voluntarios con sobrepeso u obesidad. Quiere saber si ayudan a controlar el peso y a prevenir la diabetes tipo 2, aunque el ensayo aún no ha dado resultados. El equipo presentó el proyecto, llamado ARTI-UP, el 13 de noviembre de 2026, con motivo del Día Mundial de la Diabetes, que se celebra hoy.
Las cápsulas las ha elaborado la empresa Isanatur con alcachofas que no llegan a venderse. Durante cuatro meses, la mitad de los participantes, unos 75, las tomará a diario y la otra mitad recibirá un placebo, según la nota oficial de la universidad.
4,7 millones de adultos en España
Según la universidad, la diabetes tipo 2 afecta a unos 4,7 millones de adultos en España. En Navarra son cerca de 44.000 personas.
La Organización Mundial de la Salud calcula que en 2022 vivían con diabetes 830 millones de personas en el mundo. En 1990 eran 200 millones. Más del 95 % tiene el tipo 2, ligado sobre todo al sobrepeso, a la falta de ejercicio y a la herencia genética.
Sus síntomas suelen ser menos intensos que los del tipo 1. Por eso, advierte la OMS, a veces se diagnostica varios años después de aparecer, cuando ya hay complicaciones. En muchos casos, sin embargo, se puede prevenir.
Polifenoles sin cafeína de por medio
Sonia García Calzón es la coinvestigadora principal del proyecto. «La resistencia a la insulina y el exceso de peso son sus principales factores de riesgo y pueden aparecer muchos años antes del diagnóstico», explica. Esa hormona es la misma que intenta suplir el páncreas artificial pensado para acabar con las inyecciones diarias.
García Calzón dirige el trabajo junto a Iziar Ludwig. Las dos son investigadoras del Instituto de Nutrición y Salud de la universidad. Su estudio mira a los ácidos hidroxicinámicos, un tipo de polifenoles muy presentes en la alcachofa.
Otros trabajos ya habían relacionado estos compuestos con una menor resistencia a la insulina. Pero no probaron causa y efecto. Y muchos se hicieron con café, que lleva cafeína y otras sustancias que también influyen en la glucosa.
El café sigue dando que hablar, como en el estudio que asocia a quienes lo beben con un microbioma intestinal más diverso. La alcachofa, en cambio, es «especialmente rica en ácidos hidroxicinámicos y no contiene estas sustancias», según la investigadora. Eso permite estudiar su efecto por separado.
Destríos que antes iban al pienso
El equipo analizó varias partes de la alcachofa Blanca de Tudela. Al final eligió los destríos como la mejor fuente de estos compuestos. Así se llaman las piezas que no cumplen los requisitos de calidad para el mercado.
Hoy esas alcachofas suelen acabar como alimento para animales o en productos más baratos. El proyecto quiere «dar un mayor valor» a esa cosecha, dice García Calzón.
De los destríos salió un polvo deshidratado rico en polifenoles. Tiene una alta bioaccesibilidad: buena parte de sus compuestos queda lista para absorberse en la digestión. No es la primera vez que un alimento común llega al laboratorio en España, como muestra el trabajo del CSIC con el ajo y el envejecimiento en ratones.
Demasiado amarga para un yogur
Al principio, las investigadoras quisieron añadir el ingrediente a yogures o purés. El sabor amargo y el fuerte olor a alcachofa las hicieron cambiar de idea. Optaron por cápsulas, un formato que además «permite administrar una cantidad controlada».
Ahora ARTI-UP entra en su fase clínica. La universidad busca voluntarios de 25 a 75 años con sobrepeso u obesidad, que pueden apuntarse en voluntariosnut@unav.es. Todos seguirán una dieta mediterránea con menos calorías y pautas de ejercicio.
La diferencia entre los dos grupos estará solo en la cápsula diaria, de alcachofa o de placebo. Con ese diseño, cualquier mejora extra en el grupo de la alcachofa se podrá atribuir al extracto y no a la dieta o al ejercicio, que serán iguales para todos durante los cuatro meses.
Sin resultados hasta acabar el ensayo
De momento no hay ningún dato sobre si las cápsulas funcionan en personas. La nota no dice qué dosis tomará cada voluntario. Tampoco cuándo empezará la intervención ni cuándo habrá conclusiones.
El equipo medirá algo más que el peso y la glucosa. Cruzará datos de microbiota, metabolismo y marcadores epigenéticos con inteligencia artificial. La meta es saber qué pacientes responden mejor, «avanzando así hacia una nutrición personalizada», resume García Calzón.
El ensayo solo prueba el extracto en cápsulas, no las alcachofas en el plato. Mientras tanto, la OMS recuerda que la diabetes tipo 2 se puede prevenir o retrasar con hábitos saludables. Pide un peso saludable, 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, comer sin azúcar ni grasas saturadas y no fumar.
Foto: Manuel Castells / Universidad de Navarra
