El telescopio Roman de la NASA ya tiene todos sus instrumentos alineados con precisión. La agencia lo anunció el 13 de noviembre de 2026 en el blog oficial de la misión. Es un paso clave antes de hacer ciencia, porque el observatorio debe ser al menos 10 veces más estable que el Hubble o el Webb.
El ajuste afecta a sus dos aparatos principales. Uno es el Instrumento de Campo Amplio, una cámara infrarroja de 300 megapíxeles. El otro es el coronógrafo, que tapa la luz de las estrellas para ver sus planetas.
Más estable que Hubble y Webb
«Roman necesita una alineación exquisita porque tiene que ser al menos diez veces más estable que nuestros telescopios espaciales Hubble o Webb», explica Dominic Benford. Es el científico del programa en la sede de la NASA en Washington.
Según Benford, la fuerza de Roman está en dos cosas. Una es lo amplia que es su vista. La otra, lo pequeñas que logre dejar las incertidumbres de sus medidas.
El equipo ya había alineado la óptica en tierra, antes del lanzamiento. Pero las vibraciones del despegue, los cambios de temperatura y la falta de gravedad mueven un poco las piezas. La vara de medir la ponen telescopios como el Webb, que ya encontró 27 cuerpos helados más allá de Neptuno.
Para medir esos desajustes, los científicos han hecho observaciones de prueba. Con ellas han puesto al día lo que la NASA llama el «mapa interno» del telescopio.
Dieciocho detectores y sus estrellas guía
La cámara principal tiene 18 detectores que trabajan juntos cuando el telescopio se fija en sus estrellas guía. Tyler Desjardins trabaja en Roman en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, en Baltimore. Según explica, si el mapa coloca mal la posición de una sola estrella, el guiado da problemas.
Por eso el equipo observó estrellas y comparó su posición real con la esperada. Esa diferencia indica cómo corregir las próximas observaciones. Así la luz de cada objetivo caerá justo sobre los detectores.
Al principio, las estrellas salían descentradas en las ventanas de guiado. Con pequeños ajustes, el equipo las colocó en su sitio con mucha exactitud, como muestra una imagen de la NASA.
Tony Sohn, astrónomo del mismo instituto, resume el resultado. Roman está alineado por dentro «a una minúscula fracción del grosor de un pelo de la perfección», dice. Esa precisión sirve para apuntar bien y para no moverse durante cada observación.
Una cámara que hace de guía
El Instrumento de Campo Amplio cumple dos funciones. Es la cámara científica principal y, a la vez, el sistema que sigue estrellas para mantener quieto el telescopio. Con sus grandes sondeos, la NASA quiere estudiar la energía oscura, los exoplanetas y la materia oscura.
Ese último enigma lo persiguen otros equipos por caminos muy distintos, incluso con un imán levitado de 0,356 miligramos. Roman lo hará mirando enormes trozos de cielo.
Mientras el coronógrafo fotografía estrellas cercanas, la cámara vigilará un trozo de cielo vecino. Benford explica que así saldrán gratis campos profundos tomados al azar. En su mayoría serán zonas donde nunca se han hecho estudios profundos.
Espejos y máscaras del coronógrafo
El coronógrafo usa una serie de máscaras para bloquear el brillo de una estrella. Si alguna estuviera mal colocada, no taparía toda la luz que debe eliminar. Fotografiar planetas junto a su estrella ya ha dado sorpresas, como Elias 2-24 b, el planeta más joven conocido.
Brian Kern es ingeniero óptico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Según explica, la luz de la estrella se derrama a su alrededor al formar la imagen. Las máscaras absorben y desvían esa luz, y colocarlas bien es solo el primer paso.
En esta fase, el equipo movió el espejo secundario y otro más pequeño que une el telescopio con el coronógrafo. También recolocó todas las máscaras y la óptica del instrumento para afinar su visión.
Más de 3000 piezas por ensayar
La alineación no cierra la puesta a punto. Ahora toca mover más de 3000 pequeñas piezas que deforman los espejos del coronógrafo. La entrada de la NASA no da fecha para terminar esa prueba.
Esos espejos deformables ya funcionaron en un laboratorio que imita el espacio, pero nunca con estrellas y planetas reales. Si lo logran en órbita, será, según Kern, «un logro pionero que batirá récords».
Roman entró el 22 de octubre en su última fase de puesta a punto científica. La NASA espera que las operaciones científicas empiecen a principios de 2027.
Imagen: NASA
