Tres ingenieros de montes dirigieron entre 1891 y 1899 la plantación de más de 4,3 millones de árboles en Sierra Espuña, Región de Murcia. José Musso, Ricardo Codorníu y Juan Ángel de Madariaga repoblaron 3256 hectáreas. Lo detalla un artículo de la Revista Murciana de Antropología firmado en 2024 por Fernando López Azorín.
El Colegio Oficial de Ingenieros de Montes atribuye además a Codorníu «el lanzamiento de semillas con trabucos en áreas inaccesibles». Aquella sierra forma hoy un parque regional de 17.804 hectáreas, la superficie que le fijó la ley autonómica de 1995.
La riada de Santa Teresa
Murcia contó 761 muertos en la riada del 14 de octubre de 1879, y Lorca sumó otros 13. Son datos del portal Región de Murcia Digital, que cifra en 5762 las viviendas destruidas.
Seis años después, un congreso reunido en Murcia pidió al Estado que repoblara las montañas. El Gobierno encargó en 1888 un plan para varias cuencas. En septiembre nació la Comisión de Repoblación de la Cuenca del Segura, con Musso como jefe.
Espuña llegaba a esa cita castigada por el pastoreo y por la tala para carbón, barcos y minería. El mismo portal la describe como «un paraje desarbolado al borde del desierto».
Una escuela práctica en Huerta Espuña
Desde 1889, los tres ingenieros reconocieron la cuenca del Guadalentín, de 371.000 hectáreas, y decidieron empezar por esta sierra. Codorníu escribió en 1900 que allí aprenderían a resolver los problemas futuros, «sirviendo de escuela práctica al personal».
Hasta junio de 1891 no recibieron Huerta Espuña, un primer perímetro de 356,9 hectáreas con agua de riego. Antes hubo que esperar los fondos y anular la venta de esas tierras a un comprador.
Con Musso al frente, la vieja casa de labor pasó a ser casa forestal. Acogió también el primer observatorio meteorológico de la obra. Entre 1891 y 1892 se prepararon viveros allí, en El Perdigón y en el Barranco de El Chopo.
Aquellos viveros superaron las 4 hectáreas. De ellos salieron 3.456.000 resinosas y 110.700 frondosas.
Semillas lanzadas con trabucos
Un trabuco era un arma de fuego corta con la boca ensanchada. Según el Colegio de Ingenieros de Montes, sirvió para sembrar los puntos donde no se podía entrar. La institución destaca también que Codorníu eligió semillas de plantas autóctonas.
Las siembras, en conjunto, dieron un resultado pobre, y por eso Musso cambió de plan, explica López Azorín. Apostó por pinos crecidos en vivero. Para subir en caballerías las plantas y el agua abrió 75 kilómetros de caminos y sendas.
Tampoco se abandonó del todo la semilla. En marzo de 1895, Codorníu recibió el encargo de repoblar Alquerías. Allí se prepararon 11 hectáreas con hoyos para piñones y bellotas de encina.
El 15 de diciembre de ese año sustituyó a Musso, destinado a Madrid, como jefe de la Comisión.
952 diques en 51 barrancos
Para sujetar las laderas, Musso ideó muros de piedra de 40 a 80 centímetros de alto. Seguían las curvas de nivel, separados unos diez metros. Entre uno y otro se cavaban fajas de tierra para sembrar y plantar.
Bajo su mando se levantaron 135,5 kilómetros de esos muretes y 952 diques de piedra seca en 51 barrancos. Las primeras tormentas probaron el sistema, y el agua no bajó en riada por las laderas tratadas.
Codorníu añadió en 1896 otros 525 diques y 26,5 kilómetros de vías nuevas. Su balance de 1899 recoge ya las 3256 hectáreas y los más de 4,3 millones de árboles.
Melgares llegó a 4894 hectáreas
En 1901, la División Hidrológico-forestal del Segura sustituyó a la Comisión. Desde 1903 llevó los trabajos el ingeniero Ramón Melgares. Con él, la superficie repoblada alcanzó 4894 hectáreas, con pinos, encinas y robles entre los 260 y los 1500 metros.
Su informe de 1923 enumera siete viveros y más de 200 kilómetros de sendas. Cada año, esos viveros podían dar entre 500.000 y 1,5 millones de plantas. El mismo texto calcula un beneficio para el Estado de 2.699.345 pesetas.
La protección legal llegó más tarde, con el parque natural de 1978 y el parque regional de 1992. Esos bosques afrontan ahora la falta de agua, y un trabajo con hongos en Sierra Espuña busca hacerlos más resistentes.
Otra obra forestal de entonces frenó las dunas de Guardamar del Segura. Hoy se sigue estudiando qué cambia al recuperar masas forestales, como en los bosques restaurados en China. A menor escala lo ha intentado también el dueño de una antigua gravera inglesa.
Ningún balance de los trabucos
Las cifras oficiales no separan lo sembrado con trabucos de lo plantado a mano. El artículo de López Azorín, tan detallado con muros y diques, no menciona esas armas. El Colegio de Ingenieros de Montes tampoco dice cuántas semillas se lanzaron ni cuántas germinaron.
El mérito también cambia según quién lo cuente. Las semblanzas institucionales destacan a Codorníu, conocido como el Apóstol del Árbol. Sin embargo, Musso fue el jefe hasta finales de 1895 y Melgares cerró la obra.
En octubre de 2023, 87 descendientes de Codorníu acudieron a un homenaje en el parque por el centenario de su muerte. María Cruz Ferreira, secretaria autonómica de Energía, Sostenibilidad y Acción Climática, dijo allí que «sin duda fue un adelantado a su época».
Foto: Lorenzo Soriano / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
