Joel German y David Saulnier, dueños de JD Composites, levantaron en Meteghan River, en Nueva Escocia (Canadá), una casa con paneles que según la empresa equivalen a unas 612.000 botellas de plástico recicladas. Tiene tres dormitorios y unos 186 metros cuadrados. La presentaron en el verano de 2019, y su dato más famoso, un viento de 524 km/h, es una cifra de la propia empresa y procede del ensayo de un solo panel.
La agencia pública Invest Nova Scotia contó el proyecto aquel julio. Siete años después, los documentos técnicos permiten separar lo que se midió de lo que la empresa da por hecho.
Perlas de PET desde Ontario
Armacell, un fabricante de espumas que trabaja desde Ontario, suministró el material de partida. German explicó a la agencia que las botellas se trituran y se funden hasta formar «pequeñas perlas». Una extrusión (empujar el material por un molde) da después a la espuma su densidad.
Esa espuma de PET, el plástico de las botellas de bebida, ocupa el centro de cada panel y mide entre 25 y 150 milímetros. Según el caso técnico de Armacell, el núcleo se cubre a mano con fibra de vidrio y resina de poliéster. La pared lleva luego aluminio por fuera y placas de yeso por dentro.
Aquel 100 % de PET reciclado que anuncian ambas compañías se refiere, por tanto, al núcleo de espuma. La casa suma resinas, fibra de vidrio, ventanas de vinilo y una losa de cimentación.
Un panel de 36 kilos
Armacell describe una pared de prueba de 2,4 por 2,4 metros y 36 kilos. Según Armacell, aguantó 524 km/h (326 mph) en una cámara de ensayo. En su web, JD Composites atribuye la verificación a Element Materials Technologies, en Mississauga, y habla de viento sostenido; esa verificación solo la cuenta la empresa.
Saulnier, presidente de la compañía, contó a Armacell lo que ocurrió en el laboratorio. «Básicamente no pudieron destruir el panel, aunque la máquina de ensayo estaba a máxima potencia», dijo.
Falta, eso sí, el informe del laboratorio, que ninguna de las dos empresas enlaza en esas páginas. Sin él no se conoce el procedimiento exacto. Saulnier menciona además que el panel se cargó a mano en la cámara.
Ventanas, puertas, uniones y tejado quedan fuera del resultado publicado. Tampoco cuadra del todo el lema del «doble» de un huracán de categoría 5. Esa categoría arranca en 252 km/h y carece de tope, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Cincuenta gigajulios frente a 83
Mejor documentado está el consumo de energía. EnerGuide es el sistema de calificación del Gobierno canadiense, y su informe del 12 de julio de 2019 asigna a la vivienda 50 gigajulios al año. Una casa nueva típica gasta 83, de modo que la diferencia ronda el 40 %.
Ese cálculo parte de condiciones estándar, con dos adultos y un niño que pasan en casa la mitad del tiempo. Sirve para comparar edificios, y las facturas reales pueden salir distintas.
El mismo documento muestra por dónde se escapa el calor. Las paredes suponen el 14 % de las pérdidas, muy por debajo de la cimentación (31 %) y las ventanas (30 %).
Catorce horas y tres semanas
Unos 170 paneles, cada uno cortado para una posición concreta, forman la estructura de la casa. Tres personas los fabricaron en tres semanas y el ensamblaje duró 14 horas, según Armacell. El documento no detalla cuánto llevó dejar la vivienda lista para entrar a vivir.
Las piezas se unen con adhesivo químico, sin estructura de madera ni clavos. La idea recuerda a otros sistemas que prometen construir casas en pocos días.
Refugios, cabañas y 630.000 botellas
Entre los usos que German enumeró a Armacell figuran refugios de emergencia, oficinas, dormitorios colectivos y cabañas de caza. «Las viviendas de ayuda internacional tardarían menos de una semana en levantarse con un equipo de 10 trabajadores», aseguró, aunque se trata de una previsión suya.
Su catálogo incluye ya una casa de unos 130 metros cuadrados frente al mar en Sandford, también en Nueva Escocia. La empresa calcula que sus paneles llevan más de 630.000 botellas. Fuera de Canadá hay ensayos parecidos, como la casa de plástico reciclado de Costa Rica o las viviendas de plástico reciclado de México.
Sin balance de CO2 publicado
Ninguno de estos documentos calcula cuántas toneladas de CO2 evita la casa frente a una convencional. Haría falta contar la fabricación de la espuma y la resina, el transporte y el final de los paneles. EnerGuide solo aporta las emisiones de uso, 10,3 toneladas al año.
Armacell recoge una esperanza de vida de más de 250 años, un dato que una casa de 2018 no puede demostrar todavía. Los propios constructores lo admitían al hablar con Invest Nova Scotia. «Queremos observar cómo reaccionan con el tiempo los distintos materiales que usamos en las casas», dijo German.
La fibra de vidrio y la resina plantean, además, un problema conocido en el sector eólico, donde reciclar palas requiere procesos específicos. Ni JD Composites ni Armacell explican qué se hará con estos paneles cuando dejen de servir.
Foto: JD Composites
