Phoenix ya ha extendido su pavimento reflectante por 200 millas de calles, unos 320 kilómetros. El programa arrancó en 2020, y el Departamento de Transporte de esta ciudad de Arizona anunció el hito el 2 de septiembre de 2026. Según el Ayuntamiento, el tratamiento baja hasta 6,7 °C la temperatura del suelo.
Con ese recubrimiento gris, la ciudad quiere restar fuerza a la isla de calor urbana, sobre todo de noche. Las mediciones de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) añaden un matiz. Afecta a quien se queda de pie sobre la calzada a mediodía.
Ocho barrios como punto de partida
En 2020 el Ayuntamiento eligió zonas de ocho barrios, una por cada distrito municipal. Todas necesitaban ya trabajos de conservación del firme. Así, la prueba entró en el mantenimiento normal de las calles.
Cuando el piloto terminó en 2021, el revestimiento pasó a ser parte fija del programa viario. Ryan Stevens, jefe de ingeniería del departamento, celebra ahora las 200 millas como «un gran paso adelante para Phoenix».
Según Stevens, la técnica aprovecha «las calles existentes» para bajar la temperatura del suelo. También busca más comodidad en los barrios.
Asfalto, agua y jabón
La página oficial del programa lo describe como un tratamiento de base acuosa. Se extiende sobre el asfalto que ya existe. Lleva asfalto, agua, jabón como emulsionante, cargas minerales, polímeros y materiales reciclados.
Al ser más claro que el asfalto viejo, refleja más luz del sol y guarda menos energía durante el día. Es la idea de los tejados reflectantes de San Antonio, pero aplicada al suelo.
Hubo vecinos que pidieron un color menos claro. Por eso la segunda fase probó el «Phoenix Gray», o CoolSeal 2.0, un tono más oscuro del fabricante GuardTop.
Seis grados menos en el suelo
En el primer año, los científicos de ASU usaron vuelos de helicóptero con cámara térmica. También enterraron sensores en el firme y pasearon un coche con termómetros a cuatro horas del día.
Al mediodía y por la tarde, la calle tratada estaba entre 5,8 y 6,7 °C más fresca que el asfalto normal. Al amanecer, la ventaja media era de 1,3 °C. Bajo la capa, el firme se quedaba unos 2,7 °C por debajo.
En el aire, el cambio fue mucho más pequeño. A 1,8 metros de altura y de noche, la diferencia media rondó los 0,28 °C.
El resumen de la segunda fase, de octubre de 2024, llama a esos efectos «pequeños pero beneficiosos». De media, el aire quedó menos de una décima de grado más fresco. Entre las ocho y las nueve de la noche, la tendencia incluso se invirtió.
Más calor sobre la calzada
La luz que rebota en el suelo acaba en parte sobre quien está encima. En 2021, la temperatura radiante media subió unos 3,1 °C al mediodía y por la tarde sobre las calles tratadas.
Ese indicador resume el calor por radiación que recibe el cuerpo. Lo midió MaRTy, una estación meteorológica móvil creada en ASU. Según la ASU, el efecto se parece al de caminar sobre una acera normal de hormigón.
Quien camina por la acera de al lado no nota esa diferencia, según la primera fase. Aun así, el informe de 2024 desaconseja el producto en parques infantiles, plazas y patios con muchos peatones.
En esos lugares pide dar prioridad a la sombra de árboles y estructuras. El recubrimiento, dice, «no puede sustituir» lo que aportan los árboles a los peatones.
11.500 metros cuadrados al norte
Los investigadores de ASU Alimohammad Sedaghat, Eli Martin y David Sailor publicaron en junio de 2026 un seguimiento más largo en Urban Climate. Midieron una parcela de 11.500 metros cuadrados del norte de Phoenix, antes y después del tratamiento.
La mayor bajada media del aire fue de 0,58 °C, a última hora de la tarde. Ocurrió con cielo despejado y viento de al menos 4,5 metros por segundo. La superficie llegó a enfriarse 8,3 °C, y el firme de debajo, 3,9 °C.
A mediodía, el confort empeoró un poco por la luz reflejada. Al anochecer mejoró, porque el aire ya estaba más fresco.
Un brillo que se apaga
«La vida útil del sellado de pavimento frío es de aproximadamente ocho años», explicó Stevens en un comunicado de octubre de 2024. Un sellado negro tradicional dura unos cuatro. Al proteger el asfalto, la ciudad espera retrasar obras mayores, igual que buscan otras mezclas como el asfalto con vasos de café de Penrith.
Pero que la capa aguante no significa que siga reflejando igual. En los ocho barrios iniciales, la reflectividad bajó del 33-38 % al 19-30 % en diez meses. El asfalto sin tratar se queda en el 12 %.
En la parcela del estudio de 2026, la luz reflejada cayó del 28 % al 13 % en 21 meses. La segunda fase admite que falta medir ese brillo en toda la ciudad. Sin ese dato, no se sabe cuántos de los 320 kilómetros siguen enfriando como el primer día.
Foto: City of Phoenix
