La naturaleza es desde siempre la mayor fuente de inspiración para la creatividad humana, y esto es sobre todo útil ahora que en todo el mundo se están buscando materiales y métodos de construcción más baratos y amigables con el medio ambiente. Se trata de un sector que de los principales productores de gases de efecto invernadero, por lo que se hace urgente actualizar en sentido de la sustentabilidad.
¿Qué tienen que ver los arrecifes con el material de construcción?
Existen cada vez más materiales de construcción alternativos, como los ladrillos hechos con huevo de esta innovadora empresa mexicana. Sin embargo, donde el progreso está más estancado es en el material que debe unir toda la estructura. El hormigón y el cemento son los materiales más usados, pero la fabricación de los mismos y su transporte producen toneladas de CO2 al ambiente. sin que lo podamos evitar.
Existen algunas alternativas más amigables para el medio ambiente como los biopolímeros, pero estos materiales son relativamente débiles, por lo que no se puede usar en la construcción a gran escala. Ahora, una posible solución podría llegar gracias a un diminuto gusano marino que construye arrecifes cilíndricos similares a castillos, de ahí que se lo bautizara «Gusano castillo de arena (Phragmatopoma californica)».
Las estructuras creadas peros estas criaturas poseen una gran fortaleza y durabilidad, así como resistencia a los elementos. La clave está en el pegamento que producen para unir granos de arena y fragmentos de conchas marinas, el cual posee proteínas catiónicas y aniónicas que crean fuertes enlaces moleculares con ciertos elementos como la arena y las conchas de mar utilizadas por este gusano para construir su hogar.
Los científicos han conseguido estudiar e imitar el comportamiento del pegamento que segrega el gusano castillo de arena para producir un biopolímero de carga opuesta que produce el mismo tipo de enlaces moleculares pero con materiales como la escoria de cemento, los granos de arena del mar y las playas, etc. De esta manera, se podrían crear estructuras ligeras y resistentes sin producir contaminación.
Más resistente que el hormigón
El gusano castillo de arena es un organismo sencillo, pero este diminuto ser es capaz de segregar un pegamento que le permite edificar kilómetros de estructuras que pueden durar miles de años. Esto es posible gracias que es una sustancia simple que trabaja a un nivel molecular tan preciso, que produce enlaces muy eficientes.
Este descubrimiento permitiría imitar la sustancia del gusano cambiando ciertas propiedades para darle afinidad con sustancias abundantes en nuestro planeta. Así, podríamos fabricar ladrillos reciclando diferentes tipos de desechos que se convertirían en estructuras increíblemente resistentes, impermeables y duraderas.
Hasta donde se han probado los primeros prototipos, el pegamento ha resultado ser incluso mas resistente que el hormigón, el material más utilizado y uno de los más contaminantes. Este material que imita a los arrecifes del gusano castillo de arena podría finalmente crear biopolímeros sustentables capaces de unir estructuras masivas.
El experimento se lleva a cabo en el Instituto Técnico de Física y Química de la Academia China de Ciencias, donde el gigante asiático está financiando las pruebas para producir el ladrillo del futuro. Por el momento, la investigación está en las fases iniciales, así que queda algún tiempo todavía hasta que podamos ver esta innovación en acción.
Conclusión
Finalmente podríamos tener una solución sustentable para obtener un pegamento sustentable para unir material de construcción. Puede que en el futuro las construcciones se parezcan cada vez más a los arrecifes del gusano castillo de mar. Por lo pronto, vale la pena avanzar hacia un reemplazo sustentable para el hormigón y el cemento.
