La movilidad no para de innovar en nuevas soluciones, pero la última de ellas no es precisamente reciente en el tiempo (por paradójico que suene). Un motor acaba de viajar 80 años en el tiempo, con un combustible futurista que tiene a los expertos en vilo. ¿Qué ha sucedido? Es casi tan sorprendente como este país que acaba de desmantelar sus puntos de recarga, una decisión que quizá pronto veas en España.
La II Guerra Mundial, precursora de un motor que solo hemos sabido usar ahora
Durante la Segunda Guerra Mundial, la escasez de combustible fósil llevó a los ingenieros a explorar nuevas tecnologías de motores como una alternativa. Un diseño prometedor fue el motor de pistones opuestos alimentado por hidrógeno, desarrollado por una compañía llamada Junkers.
Este revolucionario motor ofrecía varias ventajas sobre los motores tradicionales, incluyendo una mayor eficiencia y menos vibraciones. Junkers instaló el motor en algunos aviones experimentales durante la guerra que, 80 años después, son compatibles con la estructura de los vehículos convencionales.
Sin embargo, después de la guerra, cuando el petróleo volvió a estar ampliamente disponible, el desarrollo del motor de hidrógeno fue abandonado. El diseño innovador de pistones opuestos cayó en el olvido por décadas. Pero recientemente, este concepto del pasado ha resurgido en un contexto moderno.
El motor de hidrógeno de la II Guerra Mundial: ha viajado 80 años
Durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros desarrollaron un diseño innovador de motor de combustión interna con pistones opuestos. Este diseño utilizaba dos pistones en cada cilindro, uno en cada extremo, que se movían en direcciones opuestas.
Los ingenieros eligieron este diseño por varias razones. En primer lugar, equilibraba mejor las fuerzas internas del motor, lo que permitía giros a altas revoluciones por minuto sin vibraciones excesivas. En segundo lugar, no necesitaba una cabeza complicada en el bloque de cilindros, lo que simplificaba la fabricación.
Por último, tenía menos piezas en movimiento que un motor convencional, lo que también facilitaba la producción. El combustible elegido para este motor novedoso fue el hidrógeno. El hidrógeno tiene una densidad energética muy alta y arde rápidamente, lo que lo convierte en un combustible eficiente.
Igualmente, su combustión genera vapor de agua como subproducto principal, evitando las emisiones contaminantes. Sin embargo, el hidrógeno también presentaba desafíos, como la necesidad de tanques presurizados para su almacenamiento a bordo.
Una empresa encuentra este motor de hidrógeno y lo rediseña: así es ahora
Achates Power, una empresa estadounidense fundada en 2004, rescató el diseño original de pistones opuestos de la II Guerra Mundial y lo ha actualizado drásticamente con tecnología moderna. Utilizando modelado por computadora y simulación, los ingenieros de Achates rediseñaron y optimizaron el motor.
El nuevo diseño de motor de hidrógeno de Achates ofrece varias mejoras clave en comparación con los motores de combustión interna tradicionales. Una de las principales ventajas es la eficiencia. Al eliminar el bloque del motor y usar pistones opuestos, el diseño de Achates reduce drásticamente la fricción interna.
El propósito era aprovechar al máximo los beneficios de eficiencia y emisiones ultrabajas. Reemplazaron componentes obsoletos por partes más ligeras y duraderas, como pistones de aluminio forjado y culatas de motor de grafito reforzado con fibra.
Además, agregaron inyección directa de combustible, turbocompresores y un moderno sistema de gestión del motor. Esto resultó en un diseño de motor radicalmente mejorado con un 30% más de eficiencia de combustible en comparación con los motores tradicionales.
Este nuevo motor de hidrógeno podría suponer un giro histórico en movilidad sostenible, con un combustible que ahora todo el planeta está buscando. De cualquier modo, es un misterio que los científicos no tardarán demasiado en resolver, igual que está sucediendo con este autobús eléctrico que jamás ha parado a recargar. ¿Lo has visto por las calles? Es probable que haya sido así.