Como decía el filósofo griego Hipócrates «que la comida sea tu alimento y el alimento tu medicina», la alimentación influye de forma decisiva en nuestra salud. Y aunque es un hecho que las sociedades desarrolladas se preocupan cada vez más por la salud, también es cierto que nuestro ritmo de vida actual ha propiciado que se estén abandonando en gran medida los hábitos alimentarios saludables, un factor que es clave para prevenir la incidencia de enfermedades crónicas. En este sentido, ya hace tiempo que la OMS viene advirtiendo que las enfermedades crónicas van en aumento y, en 2020, serán responsables del 75% del total de muertes en el mundo.
En este contexto, nace HENUFOOD, acrónimo inglés de Health and Nutrition from Food (Salud y Nutrición desde la alimentación), un proyecto que investiga ingredientes y alimentos habituales de nuestra dieta con el objetivo de demostrar científicamente, a través de metodologías innovadoras, sus propiedades beneficiosas para la salud.
Concretamente, HENUFOOD buscar determinar la capacidad que tienen los alimentos para reducir los factores de riesgo de patologías crónicas como la hipertensión, diabetes, obesidad o riesgo cardiovascular, y, por tanto, mejorar la salud de la población en edad adulta, entre los 45 y los 65 años, edad en la que aumenta la incidencia de las enfermedades crónicas y, en la que es fundamental la prevención.
Sin embargo, teniendo en cuenta que HENUFOOD investiga en alimentos de la dieta diaria, presentes en el 90% de los hogares españoles, los beneficios que se obtengan de este proyecto serán potencialmente beneficiosos para toda la población, desde la primera infancia hasta la tercera edad.
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La iniciativa surge de 9 empresas líderes y 11 Hospitales y Centros de Investigación españoles unidos en su compromiso con la salud de las personas. De las empresas participantes en HENUFOOD, 7 pertenecen al sector alimentario (Gallina Blanca Star, Biocentury SLU, Carinsa, Central Lechera Asturiana, GO Fruselva, Probelte Pharma, y Wild); 1 al sector de la biotecnología (2BBlackBio) y 1 empresa al sector de tecnologías de la información (Ibermática).
HENUFOOD, que tiene una duración de 4 años, cuenta con una inversión total de 23,6 millones de euros, de los cuales 10,3 millones de ? han sido financiados por el programa CENIT, del Ministerio de Ciencia e Innovación, con la cofinanciación de fondos tecnológicos FEDER.
Dieta saludable para prevenir las enfermedades crónicas
Está demostrado científicamente que el tipo de dieta tiene una gran influencia, tanto positiva como negativa, en la salud a lo largo de la vida, y que además se trata de un patrón que puede ser modificado.
Los hábitos alimentarios no sólo influyen en la mayor o menor incidencia de las enfermedades crónicas sino que se estima que explican aproximadamente el 30% de los cánceres en los países industrializados lo que hace de la dieta el segundo factor después del tabaco como causa teóricamente prevenible de cáncer, según la OMS.
También existen evidencias de que el consumo habitual de calcio se considera indispensable durante todas las etapas de la vida, sobre todo en la edad adulta, al ser uno de los principales minerales formadores de hueso, por lo que es indispensable para prevenir enfermedades de los huesos como la osteoporosis.
Las enfermedades crónicas aparecen en la edad media de vida pero sus efectos se intensifican con la edad y son responsables del deterioro de la calidad de vida de las personas en la última etapa de su ciclo vital. De ahí la importancia que las personas no sólo vivan más sino que vivan mejor, ya que en España, la población vive sus últimos años con una mala calidad de vida (aproximadamente nueve años los hombres y seis las mujeres).
Estos datos son especialmente significativos teniendo en cuenta que nuestro país, junto a Italia y Japón, encabeza las estadísticas de envejecimiento de la población a nivel mundial, estimándose que para dentro de 40 años cerca del 35% de la población española superará los 65 años.
La buena noticia es que las enfermedades crónicas, como la hipertensión, la obesidad, la diabetes o las enfermedades de los huesos, así como algunos tipos de cáncer, son, en gran medida prevenibles. Los expertos coinciden que cuando las personas tienen hábitos de vida saludables y siguen una dieta variada y equilibrada, el organismo adquiere una mayor capacidad de respuesta ante posibles incidencias de la salud. Así pues, hoy en día sabemos que luchar contra el riesgo de padecer enfermedades crónicas no transmisibles está a nuestro alcance, mediante una adecuada alimentación y un nivel suficiente de actividad física.
Y, además, estos hábitos de vida saludables deben iniciarse a edades muy tempranas para que sean adquiridas de forma natural y deben mantenerse a lo largo de toda la vida. De hecho, la evidencia de que el riesgo de sufrir enfermedades crónicas empieza en la vida fetal y persiste hasta la vejez es cada vez mayor, por lo que controlar los factores de riesgo es esencial a lo largo de toda la vida.
Actualmente, sin embargo, algunos factores de riesgo están mostrando tendencias preocupantes, no sólo porque afectan a una gran parte de la población sino también porque han comenzado a aparecer en etapas más tempranas de la vida. Y esta tendencia está directamente relacionada con el progresivo abandono de los hábitos de vida saludables.
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