Un estudio de NSF realizado entre consumidores españoles revela que existe una distancia entre lo que ellos esperan de las etiquetas ecológicas y lo que verifica la certificación.
Comprar productos ecológicos debería implicar una decisión informada. Pero en realidad, ¿somos capaces de interpretar las etiquetas ecológicas? Cuando un alimento es más costoso y alega haber sido producido de manera diferente, para que sea un criterio de elección, deben poderse entender los argumentos que lo respaldan.
Distinguir entre lo que acredita cada certificación de las etiquetas ecológicas y lo que un comprador da por supuesto es fundamental a la hora de cumplir con las expectativas, y ello es la clave para poder valorar los mensajes de cada envase y reconocer cuál es la información necesaria que justifica que se abone un precio mayor.
Una investigación que ha llevado a cabo NSF y que consultó a los consumidores españoles ha dejado claro que esta es una de las bases del entendimiento de las etiquetas ecológicas. Los resultados evidencian que aún existen dudas en los mensajes asociados a los alimentos ecológicos, que el interés por los mismos es variable y que una verificación independiente aporta una mayor cuota de confianza.
El análisis permite abordar las diferentes etiquetas ecológicas desde una cuestión práctica, es decir, que apunta a qué entendemos al leerlas y qué es lo que deberíamos comprobar. La diferencia estriba en que existe una percepción de las certificaciones que no siempre está clara y que los compradores demuestran temor ante la posibilidad de ser engañados.
¿Qué pasa con las etiquetas ecológicas en España?
Los productos ecológicos ya desempeñan un papel importante en los hábitos de compra de los consumidores españoles, especialmente entre las generaciones más jóvenes, pero persisten ideas equivocadas sobre lo que realmente significan las etiquetas ecológicas.
Según una investigación realizada entre consumidores españoles por NSF, organización global de salud pública, los productos ecológicos representan el 32% de la cesta de la compra entre los menores de 35 años, frente al 23% entre los mayores de 55.
Sin embargo, este interés convive con percepciones erróneas sobre lo que significa la certificación ecológica. Tres de cada cuatro consumidores españoles (76%) creen que los productos ecológicos están libres de residuos de pesticidas, aunque las normas ecológicas regulan cómo se produce el alimento y no garantizan “residuo cero”.
La confusión de las etiquetas ecológicas también se extiende a los productores que están detrás de los productos ecológicos. Casi un tercio de los consumidores (32%) cree que los productos ecológicos solo proceden de pequeñas explotaciones, aunque explotaciones de cualquier tamaño pueden certificarse como ecológicas.
La terminología no siempre es clara o inteligible
También existe incertidumbre en torno a los términos que se emplean en las etiquetas. Aunque ‘eco’ y ‘bio’ son términos protegidos bajo la normativa europea y solo pueden utilizarse en productos certificados como ecológicos, solo el 55% de los consumidores asocia ‘eco’ con los estándares ecológicos oficiales, mientras que el 46%, es decir, menos de la mitad, reconoce ‘bio’ como término que está legalmente asociado al producto ecológico.
‘En el ámbito de lo ecológico, la confianza forma parte del producto’, afirma Verónica Llorens, que es responsable de Alimentación, Producción y Etiquetado en NSF España. ‘Los consumidores españoles ya valoran los productos ecológicos y la mayoría está dispuesta a pagar más por ellos, pero piden pruebas que puedan ver y entender. Los productores, marcas y retailers que hagan visible la verificación y expliquen qué justifica ese diferencial de precio estarán mejor posicionados para crecer’.
El estudio revela una paradoja en torno a los productos ecológicos: el 67% de los consumidores asume que los mensajes sobre producto ecológico se comprueban antes de que los productos puedan venderse, pero el 68% teme que algunos de esos mensajes sean engañosos. Persiste una brecha entre lo que los consumidores creen que significa ecológico y lo que realmente verifica la certificación.
Esta falta de claridad afecta directamente a la confianza. Solo el 39% de los consumidores confía de forma general en las etiquetas ecológicas y el 47% considera que no explican con claridad qué se ha verificado y qué no.
Los resultados también sugieren que los padres y madres otorgan más valor a la verificación por parte de terceros. El 68% afirma que la certificación independiente les da confianza en los mensajes sobre los productos ecológicos, frente al 55% de quienes no tienen menores a su cargo.
‘España es uno de los principales productores ecológicos de Europa y sus explotaciones y empresas alimentarias ecológicas están sujetas a requisitos muy detallados de trazabilidad y etiquetado’, señala Maria Chiva Silvestre, que es la responsable técnica de certificación ecológica de NSF.
La brecha detrás de las etiquetas ecológicas
‘Pero el estudio muestra que todavía existe una brecha entre el trabajo técnico que hay detrás de una etiqueta ecológica y lo que los consumidores entienden cuando la ven. La oportunidad para el sector está en hacer más visible para el consumidor qué se verifica, cómo se certifica y qué significa realmente ecológico’.
El estudio muestra que los productos ecológicos ya desempeñan un papel significativo en los hábitos de compra de los consumidores españoles. De media, representan el 25,8% de la cesta de la compra declarada y el 84% de los encuestados identifica al menos un beneficio directamente asociado a su consumo, especialmente en términos de salud y de seguridad, además de protección del medioambiente, calidad y nutrición.
NSF presentará los resultados completos en Fruit Attraction 2026 (IFEMA Madrid, 6-8 de octubre), en la sesión “From Field to Trust: what Spanish shoppers really believe about organic”, que tendrá lugar el miércoles 7 de octubre a las 11:30 en la sala A9.10.
