Los camiones pesados son responsables del 18% de los gases de efecto invernadero (GEI) generados por el sector del transporte, y son el medio de locomociĆ³n que mĆ”s ha incrementado dichas emisiones, segĆŗn el Instituto Rocky Mountain de Estados Unidos (EE.UU.). Asimismo, los motores diesel de estos camiones lanzan al entorno diversas partĆculas contaminantes, causantes de problemas como la lluvia Ć”cida, el smog y diversas enfermedades como el cĆ”ncer o relacionadas con el corazĆ³n y el aparato respiratorio. Por ello, la legislaciĆ³n es cada vez mĆ”s exigente, de manera que la industria de la automociĆ³n ha disminuido en gran medida su impacto medioambiental, aunque todavĆa tienen margen para mejorar.
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Los camiones contaminantes y derrochadores de energĆa tienen sus dĆas contados. En EE.UU., el Gobierno ha anunciado una nueva polĆtica de reducciĆ³n del consumo energĆ©tico y la contaminaciĆ³n que incluye medidas concretas para los camiones. De forma similar, las nuevas directrices europeas seƱalan para 2011 reducciones mĆ”s severas de la contaminaciĆ³n que afectan a estos grandes vehĆculos.
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Los nuevos motores diesel son un 90% mƔs limpios que hace unos pocos aƱos
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Por ello, la industria del automĆ³vil se ha esforzado para mejorar sus nuevos modelos. Los nuevos motores diesel son un 90% mĆ”s limpios que hace unos pocos aƱos, segĆŗn un estudio del grupo de investigaciĆ³n independiente estadounidense Health Effects Institute (HEI) y del Coordinating Research Council (CRI), una organizaciĆ³n promovida por la industria y las agencias gubernamentales de EE.UU. Emisiones de partĆculas como el hollĆn o el monĆ³xido de carbono se han reducido en gran medida, si bien el estudio recuerda a la industria que deberĆ” trabajar mĆ”s para reducir las emisiones de Ć³xidos de nitrĆ³geno (NOx).
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Asimismo, el estudio del HEI y del CRI apunta que el control de las emisiones contaminantes no es el Ćŗnico desafĆo medioambiental de los camiones. La reducciĆ³n del consumo de combustible, con unos precios del diesel cada vez mayores y un fin del petrĆ³leo en el horizonte, es otro de los grandes objetivos, por lo que la industria deberĆ” ingeniĆ”rselas para desarrollar tecnologĆas que atrapen mejor las partĆculas y los gases contaminantes sin reducir la eficiencia energĆ©tica.
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Reducir la contaminaciĆ³n
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Los filtros de partĆculas pueden dar mucho juego, ya que los expertos aseguran que no se ha investigado tanto como en el caso de los coches privados. Por ejemplo, investigadores del Instituto Fraunhofer, con sede en la ciudad alemana de Dresden, han desarrollado un material cerĆ”mico poroso de carburo de silicio que podrĆa utilizarse como filtro especĆfico para motores diesel de camiones o autobuses.
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Los tanques de urea, que serĆ”n estĆ”ndar en la mayorĆa de los nuevos vehĆculos en EE.UU. a partir de 2010, permiten reducir los NOx de los motores diesel. Diversas empresas han desarrollado tecnologĆas con este objetivo, como las denominadas Ā«reducciĆ³n catalĆtica selectiva basada en la ureaĀ» (SCR en sus siglas en inglĆ©s) o Ā«fluido del tubo de escape dieselĀ» (DEF en sus siglas en inglĆ©s), capaces de reducir las emisiones de NOx hasta el 90%. Algunos expertos seƱalan que la generalizaciĆ³n de estos sistemas en los prĆ³ximos aƱos podrĆa suponer el encarecimiento de la urea, utilizada en la actualidad como fertilizante sobre todo, aunque otros no lo creen asĆ, al considerar que la necesidad de esta sustancia no serĆ” tan elevada.
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Disminuir el gasto energƩtico
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Los expertos del Instituto Rocky Mountain aseguran que se puede ganar varios puntos de eficiencia con diversas tecnologĆas, como las unidades de energĆa auxiliares, el uso de neumĆ”ticos mĆ”s eficientes o mecanismos aerodinĆ”micos. Otras medidas interesantes serĆan, segĆŗn estos expertos, el aumento de los lĆmites de peso y la longitud de los camiones, el aprovechamiento del espacio, un mejor diseƱo de la logĆstica, y la reducciĆ³n de la velocidad del vehĆculo.
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Un camiĆ³n hĆbrido usa entre un 20% y un 50% menos de diesel
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Investigadores del Instituto de InvestigaciĆ³n TecnolĆ³gica de Georgia, en EE.UU., estudian varias tĆ©cnicas de aire presurizado combinado con diseƱos aerodinĆ”micos que podrĆan mejorar la eficiencia de los camiones pesados entre un 8% y un 12%, de manera que podrĆa ahorrarse miles de litros de combustible al aƱo.
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La energĆa cinĆ©tica, generada cuando los vehĆculos frenan o paran, podrĆa ser tambiĆ©n aprovechada. AsĆ lo cree un grupo de investigadores de la Universidad Paul Sabatier y el Centro Nacional de Investigaciones cientĆficas (CNRS), ambos en Toulouse, Francia. En concreto, seƱalan las ventajas de los capacitores electroquĆmicos que, a diferencia de las baterĆas, se pueden cargar y descargar de forma casi ilimitada y permiten un aprovechamiento Ć³ptimo de la energĆa cinĆ©tica de vehĆculos grandes como camiones y autobuses. Asimismo, son mĆ”s eficientes que los Ćŗltimos modelos de baterĆas de ion litio, ya que se recargan en un segundo y son mĆ”s seguras. Por eso apuestan por investigar en nuevas generaciones de estos capacitadores.
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De forma similar, en el Instituto TecnolĆ³gico de Massachusetts, en EE.UU., apuestan por amortiguadores que aprovechen la energĆa. En vez de llevar el fluido convencional que dispersa el impacto de los golpes, este nuevo sistema tendrĆa una pequeƱa turbina con un generador que recargarĆa las baterĆas de los vehĆculos. Cuanto mĆ”s grande fuera el camiĆ³n o el autobĆŗs, mĆ”s energĆa podrĆa lograr con esta tecnologĆa.
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Otra importante lĆnea de trabajo busca sistemas para reducir el consumo energĆ©tico del camiĆ³n al ralentĆ. El aire acondicionado o la calefacciĆ³n pueden estar funcionando durante horas, en algunos casos incluso durante toda la noche, ya que algunos camioneros duermen en sus vehĆculos. El Departamento de EnergĆa de EE.UU. calcula que esta prĆ”ctica supone en su paĆs un consumo de 7.600 millones de litros de diesel al aƱo. Los sistemas que se proponen para evitar este gasto incluyen parkings con enchufes elĆ©ctricos, unidades energĆ©ticas auxiliares o climatizadores autĆ³nomos conectables.
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El futuro: camiones hĆbridos y elĆ©ctricos
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A pesar de las mejoras en los motores diesel, los expertos subrayan que sus inconvenientes energĆ©ticos y contaminantes siguen siendo importantes. Por ello, seƱalan a los motores elĆ©ctricos, y a los hĆbridos como una forma de transiciĆ³n hacia aquellos, como el futuro del sector de la automociĆ³n, incluidos los camiones. Por ejemplo, el Gobierno de EE.UU. quiere que en 2015 circulen por las carreteras de este paĆs un millĆ³n de coches elĆ©ctricos, para lo que ofrece diversas ayudas que se extienden a los camioneros. La ciudad de Santa MĆ³nica afirma contar con el Ā«primer camiĆ³n elĆ©ctrico con cero emisiones contaminantes de EE.UU.Ā», el Ā«ZeroTruckĀ». Asimismo, la revista Scientific American ofrece una galerĆa con ejemplos de camiones elĆ©ctricos e hĆbridos en EE.UU.
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Los camiones hĆbridos son cada vez mĆ”s numerosos. SegĆŗn datos ofrecidos en el Forum de Usuarios de Camiones HĆbridos, en 2009 se han vendido mĆ”s de 5.000 modelos de este tipo de vehĆculos, frente a los menos de 200 de hace tres aƱos. La empresa de transporte UPS calcula que con los 200 camiones hĆbridos que incluirĆ” en su flota a finales de aƱo se ahorrarĆ” 665.000 litros de diesel al aƱo.
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Los defensores de esta tecnologĆa aseguran que un camiĆ³n hĆbrido usa entre un 20% y un 50% menos de diesel. Ahora bien, su precio, mayor que el de un camiĆ³n convencional, frena aĆŗn su generalizaciĆ³n, aunque los expertos consideran que los precios competitivos no tardarĆ”n mucho en llegar.
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* Autor: Por ALEX FERNĆNDEZ MUERZA – www.consumer.es- EROSKI