En plena misión Apolo 15, en 1971, dos astronautas encontraron sobre la Luna una piedra blanca que resultó tener casi 4.000 millones de años: la llamaron ‘roca del Génesis’
El 1 de agosto de 1971, David Scott y James Irwin observaron una roca blanca entre el polvo gris de la Luna. La muestra 15415, apodada roca Génesis, fue identificada después como anortosita y fechada en torno a los 4.000 millones de años.
No es la roca lunar más antigua recogida por las misiones Apolo. Aun así, se convirtió en una pieza clave para investigar cómo se enfrió la Luna y cómo apareció su primera corteza, una historia que empezó mucho antes de que existiera vida en la Tierra.
Una roca blanca entre el polvo
Scott distinguió la muestra junto al cráter Spur durante la segunda salida lunar del Apolo 15. «Creo que encontramos lo que vinimos a buscar», comunicó mientras él e Irwin examinaban sus grandes cristales a simple vista.
La roca pesaba unos 269 gramos y estaba formada casi por completo por plagioclasa, un mineral habitual en las cortezas rocosas. Esa composición tan clara y cristalina permitió reconocerla como anortosita, un tipo de roca asociado a las tierras altas más antiguas de la Luna.
El lugar no se eligió al azar
La NASA escogió la región de Hadley-Apeninos porque los geólogos esperaban encontrar allí materiales de la corteza lunar primitiva. El Apolo 15 fue además la primera misión J, diseñada para ampliar el trabajo científico sobre la superficie con estancias más largas y un vehículo lunar.
Tampoco bastaba con aterrizar en el sitio correcto. Scott e Irwin realizaron alrededor de 18 excursiones geológicas de entrenamiento, frente a las cinco o seis del Apolo 14, y practicaron cómo describir el terreno, reconocer rocas y seleccionar muestras con rapidez.
Cómo nació la primera corteza lunar
La explicación más extendida propone que la Luna joven estuvo cubierta por un océano de roca fundida. Al enfriarse, los materiales más densos se hundieron y los cristales ligeros de plagioclasa ascendieron, como trozos de hielo en una bebida, hasta formar una corteza rica en anortosita.
La roca Génesis encaja con ese escenario porque contiene una proporción extraordinariamente alta de plagioclasa. Pero hay un matiz importante. El compendio de la muestra señala que su relación exacta con aquel primer océano de magma no es sencilla, ya que su historia térmica e impactos posteriores complican la interpretación.
Una edad difícil de fijar
Los científicos obtuvieron varias estimaciones cercanas a los 4.000 millones de años mediante técnicas de datación basadas en elementos radiactivos. No se trata de una fecha exacta, porque la roca perdió parte de los gases empleados en esos análisis y sufrió una historia geológica compleja.
En la práctica, esto significa que la roca Génesis puede ser antiquísima sin representar necesariamente el primer fragmento solidificado de la Luna. Su valor está en ofrecer una muestra grande, reconocible y relativamente bien conservada de una corteza muy temprana.
Por qué sigue importando
En la Tierra, la tectónica, la erosión y el vulcanismo han borrado gran parte del registro de los primeros cientos de millones de años. El gneis de Acasta, con unos 3.960 millones de años, es una de las pocas rocas terrestres que conservan una ventana comparable hacia aquel pasado remoto.
La Luna ha cambiado mucho menos y guarda mejor esas huellas antiguas. Por eso, estudiar anortositas como la roca Génesis ayuda a reconstruir no solo la evolución lunar, sino también la manera en que se forman y enfrían las cortezas de otros mundos rocosos.
La información oficial sobre la roca Génesis se ha publicado en NASA Science y en el Compendio de Muestras Lunares de la NASA.
Imagen: NASA
