Una pala de aerogenerador chocó el 9 de agosto de 2024 contra un puente de tren en Stockton Springs, en Maine (Estados Unidos). El golpe volcó el camión, cortó la Route 1 durante horas y no dejó heridos, según la Policía Estatal de Maine.
La policía no dio la longitud de la pieza. Iba hacia Columbia, donde se levantaba el parque eólico Downeast Wind, y acabó de vuelta en el puerto de Searsport, de donde había salido. Ese parque instaló turbinas Vestas V150, cuyas palas miden 73,7 metros según el fabricante.
El carril izquierdo bajo el puente
El choque ocurrió hacia las 5.30 de la mañana de un viernes. Según la investigación inicial de la policía, el conductor no se pegó lo suficiente al carril izquierdo. Por ese lado, el puente deja menos altura libre.
Sobre el remolque, la pala viajaba sujeta con grandes soportes, y fueron esos soportes los que golpearon el puente. Con el impacto, el camión, el remolque y la pala volcaron juntos sobre la calzada.
Al lugar acudieron la policía estatal, los bomberos del pueblo y la oficina del sheriff del condado de Waldo. También llegaron técnicos de Transporte y de Protección Ambiental de Maine.
Con ellos estaban STX, la empresa del conductor, y gente del ferrocarril. El comunicado oficial añade que el puente sufrió «solo daños leves».
Un camión sin sitio para girar
Retirar la carga exigió, según la policía, una operación compleja. «Debido a la longitud de la pala, dar la vuelta al vehículo no es viable», explicó la policía en su segundo comunicado del día.
La única opción era pasar la pala a otro remolque y llevarla de regreso a Searsport. Mientras tanto, el tráfico se desvió por las carreteras 174A y 1A. La policía preveía mover la carga a primera hora del día siguiente, y hasta entonces la Route 1 seguiría cerrada en esa zona.
Treinta turbinas V150 para Columbia
En septiembre de 2023, el fabricante danés Vestas anunció un pedido de 126 megavatios para Downeast Wind. El proyecto es de la empresa Apex Clean Energy. Eran 30 turbinas V150 de 4,2 megavatios, con entregas desde el segundo trimestre de 2024.
Según la ficha de Vestas, en ese modelo cada pala mide 73,7 metros y el rotor alcanza 150 metros de diámetro. De ahí sale la medida del titular, porque la policía no dio la de la pieza accidentada.
Cada aerogenerador lleva tres palas, así que el parque necesitaba 90. Según la misma ficha, el rotor barre 17.671 metros cuadrados y el buje puede ir a entre 105 y 166 metros de altura.
Laura Beane, presidenta de Vestas en Norteamérica, ligó el pedido a una meta del estado. Maine quiere sacar «el 80 % de su energía de fuentes renovables en 2030», recordó.
Esos 126 megavatios son potencia instalada. Lo que el parque produce cada año depende del viento que sople.
Palas rígidas, rutas largas
Un rotor más grande barre más superficie y capta más viento, explica el Departamento de Energía de Estados Unidos. Así produce más electricidad, incluso donde el viento es flojo. En 2023, los rotores nuevos del país ya pasaban de 133 metros de media.
El mismo organismo admite el precio de ese tamaño. Las palas terrestres «no se pueden plegar ni doblar una vez fabricadas». Eso limita las rutas de los camiones y lo cerradas que pueden ser sus curvas.
Con las torres pasa algo parecido, porque su diámetro a veces no cabe bajo puentes y pasos elevados. El departamento estudia palas más finas y flexibles, que sigan las curvas de carreteras y vías de tren.
Otra línea de trabajo son las torres fabricadas en el propio parque, para no tener que transportarlas. Hay ideas aún más ambiciosas, como un avión de carga pensado para llevar palas adonde no llegan los camiones.
Downeast Wind ya produce
Ocho meses después del accidente, Apex Clean Energy anunció que Downeast Wind entró en operación comercial el 2 de abril de 2025. En la obra trabajaron más de 250 personas, y más del 75 % eran de Maine.
Hoy su web lo presenta como un parque en marcha, con 30 turbinas entre campos de arándano silvestre. Según el promotor, cada año genera electricidad para más de 37.000 hogares medios. Columbia y el condado de Washington recibirán casi 20 millones de dólares en ingresos locales gracias a acuerdos fiscales y de beneficio comunitario.
Para esas turbinas, Apex calcula una vida útil de más de 30 años.
Sin informe final del choque
Lo que publicó la policía en agosto de 2024 se presenta como una investigación inicial. En la web de la policía no consta una conclusión posterior sobre el conductor ni sobre sanciones.
Tampoco se conoce la altura libre del puente en cada carril ni el coste de los daños. Nadie ha explicado si la pala dañada se reparó o se cambió por otra.
Falta saber, además, cuánto retrasó el choque la llegada de las turbinas a Columbia. Vestas había previsto ponerlas en marcha en el último trimestre de 2024.
Foto: Downeast Wind / Apex Clean Energy
