La Agencia de Medio Ambiente de Inglaterra (Environment Agency) probó una flota eléctrica en una playa de Sussex del 12 al 16 de octubre. Una excavadora eléctrica de 22 toneladas, volquetes, bulldozers híbridos y todoterrenos movieron grava en Eastbourne. La llevaron desde White Point hasta la playa noreste de Sovereign Harbour.
El organismo dio el ensayo por bueno en un comunicado del 21 de octubre. Según su balance, las máquinas de batería aguantaron el trabajo duro de la playa. Además, hicieron menos ruido, contaminaron menos el aire y redujeron el gasto en combustible.
Cinco días en White Point
Electric October, como se llamó la prueba, fue un proyecto conjunto de la agencia con socios de la industria. El comunicado no dice quiénes son. Lo que sí cuenta es que las máquinas trabajaron en obras reales de defensa costera.
Mover grava a lo largo de esta costa es una tarea que la agencia repite cada año. Sirve para protegerla de las inundaciones y de la erosión. En octubre, ese trabajo lo hizo la flota eléctrica.
Durante la semana, el equipo anotó la productividad y la fiabilidad de las máquinas. También midió el rendimiento de las baterías, el consumo de energía y las necesidades de carga, y recogió la experiencia de los operarios. Según la agencia, todo apuntó a lo mismo: la maquinaria eléctrica puede hacer el trabajo.
La jefa de playa de Pevensey
Amber Carr dirige la playa entre Pevensey Bay y Eastbourne. Para ella, la prueba ha demostrado que esta tecnología «puede funcionar en un entorno operativo real».
«Ver a una excavadora totalmente eléctrica y a una flota de vehículos seguir el ritmo de nuestros equipos en la playa ha sido realmente emocionante», afirma Carr en el comunicado. Añade que eso les da confianza para hacer estas tareas de forma más sostenible.
Nick Gray es el responsable de riesgo de inundaciones y costas de la agencia en la zona. A su juicio, la tecnología baja en carbono ha hecho el trabajo «con la misma eficacia que la maquinaria tradicional». Algo parecido pasó con una pala cargadora eléctrica de 40 toneladas en un túnel noruego, que rindió como una diésel.
Grava que hace de dique
En esta costa, la grava de la playa es la principal defensa contra el mar. Así lo explicaba la agencia al presentar las obras de primavera de 2026. Es una defensa muy distinta de rompeolas como el de South Gare, reforzado con granito noruego.
El oleaje empuja los cantos a lo largo de la orilla, un fenómeno llamado deriva litoral. Por eso la grava se acumula junto a un espolón de roca en Eastbourne. Si nadie la mueve, acaba atascando la entrada de Sovereign Harbour.
Los equipos la cargan y la llevan hacia Pevensey Bay. Desde allí, la propia corriente la reparte otra vez por la costa.
En marzo, seis volquetes hacían hasta 96 viajes al día para trasladar 5000 metros cúbicos de grava. Cada trayecto cubría unos 6,4 kilómetros. Ese mismo mes, un bulldozer híbrido perfilaba la cresta de la playa y ahorraba alrededor de un 30 % de combustible, según la agencia.
«Mantener la grava en movimiento a lo largo de este tramo de costa es esencial para proteger viviendas, negocios e infraestructuras de las inundaciones y la erosión», recuerda Gray.
140 millones de libras para 15 kilómetros
La prueba forma parte del plan de gestión costera entre Pevensey y Eastbourne. Cubre 15 kilómetros de costa y costará unos 140 millones de libras en los próximos diez años. Hay acantilados de creta, playas de grava, paseos marítimos, lugares históricos y un gran puerto deportivo.
Hoy, la agencia gestiona el tramo de Pevensey, de unos 9 kilómetros. Lo recuperó en 2025, tras 25 años en manos de una sociedad público-privada. La constructora VolkerStevin hace allí el trabajo diario. Desde junio de 2027, la agencia asumirá también el frente de Eastbourne, que ahora lleva el ayuntamiento.
Entre 2027 y 2037 están previstas más obras en la playa y en las defensas contra inundaciones. A partir de 2037 empezará una estrategia a cien años. Está pensada para una subida del mar de más de un metro antes de 2100, con hasta 18.000 inmuebles por proteger.
El cambio de maquinaria ya figuraba en el plan. En julio de 2024, la agencia anunció que buscaría combustibles alternativos para sus máquinas pesadas. No es el único caso en Reino Unido: el Lower Thames Crossing ya prohíbe el diésel en sus obras.
Sin cifras de consumo ni de carga
El comunicado de octubre enumera lo que se midió, pero no da ningún número. No dice cuánta grava movió la flota ni cuánta energía gastó. Tampoco cuántas horas aguantaron las baterías ni cómo se cargaron las máquinas.
Falta, además, el precio de estos equipos frente a los diésel. No se nombra a los fabricantes. Y los bulldozers de la prueba eran híbridos, así que la flota no fue eléctrica al cien por cien.
La agencia solo dice que los resultados ayudarán a decidir el uso de equipos de menos emisiones en obras costeras y contra inundaciones de todo el país. No da calendario. Los datos del ensayo proceden del comunicado de la Environment Agency publicado el 21 de octubre de 2026 en GOV.UK.
Foto: Environment Agency
