Para resolver un problema de contaminación que amenaza con la vida en la ciudad se ha logrado lo imposible: convertir hidrógeno en acero verde ¿Puedes creerlo? Aquí te contamos los detalles de tan extraordinario proceso.
La creación de acero verde con 5 mil millones de toneladas de hidrógeno
El método tradicional de producción de acero involucra la fundición de hierro en hornos a altísimas temperaturas y posteriormente su refinación para eliminar los residuos de carbono, resultando en un proceso que conlleva alto consumo de energía y una elevada emisión de contaminantes.
De allí que uno de los grandes inconvenientes de la industria del acero es la emisión de carbono, puesto que se le responsabiliza del 10% de GI o gases efecto invernadero que son vertidos a la atmósfera cada año.
Situación que se complica al considerar los futuros incrementos que se producirán progresivamente debido a la demanda, hasta alcanzar un 60% en 2050, lo que supone un significativo impacto ambiental.
Ante esta situación se ha ideado un proceso en el cual se emplean hidrógeno y residuos de aluminio industrial para producir un acero denominado verde, no tanto por su color sino por el método con el cual se obtiene.
Plasma de hidrógeno + lodo rojo tóxico de aluminio = Acero sostenible
Investigadores del Instituto Max Planck en la ciudad alemana de Múnich patentaron un método de obtención de un determinado tipo de acero utilizando para ello un horno similar al empleado en la industria acerera.
El método implica un proceso sostenible de producción de acero y se basa en la combinación de residuos industriales de aluminio con plasma de gas hidrógeno
Específicamente, el acero obtenido es producto de la oxidación del hierro contenido en el residuo que se produce durante la obtención de aluminio, el cual es similar a un lodo pero es de color rojizo y bastante tóxico.
La oxidación de este lodo con un 30 – 40% de óxido de hierro con plasma de hidrógeno puede dar como resultado una cantidad aproximada de 700 millones de toneladas de acero cada año, y lo mejor, sin que se produzcan emisiones de CO2.
El proyecto científico contempla la producción de este tipo de acero contando con los 4 mil millones de toneladas de este lodo dispersado por el planeta, equivalente a una tercera parte de la producción mundial de acero.
En la actualidad se producen anualmente 180 millones de toneladas de residuos de aluminio, sin embargo, es necesario que el lodo sometido a oxidación sea rico en óxido de hierro entre un 30 y 40 por ciento, a fin de que el proceso sea viable económicamente frente al proceso tradicional y considerando el precio actual de la materia prima.
Sostenibilidad del proceso de obtención de acero mediante el nuevo método
Entre los principales detalles del nuevo método se pueden señalar:
- Convección mediante reducción por plasma de hidrógeno
- Duración del proceso: 10 minutos
- Producto inicial: óxidos metálicos no corrosivos en fase líquida
- Separación del hierro de otros óxidos
- Hierro obtenido de alta pureza
Es de señalar que los residuos obtenidos de este nuevo método pueden ser utilizados para trabajos de construcción, especialmente en calidad de relleno por su parecido al vidrio, al igual que pueden tener variados usos los metales pesados residuales.
La sostenibilidad de este nuevo método de obtención del acero radica en dos puntos:
- En lugar de combustibles fósiles se empleará hidrógeno verde, el cual se obtiene utilizando energías renovables como la solar, eólica o hidroeléctrica
- El residuo industrial de aluminio que será utilizado contiene metales pesados como cromo y en muchos países es liberado en grandes vertederos al aire libre, por lo que además de ser tóxico y corrosivo puede degradar el ambiente por arrastre de partículas al secarse.
En conclusión, la creación de un acero verde a partir del plasma de hidrógeno representa una buena noticia porque, por un lado, se está reduciendo la emisión de gases de efecto invernadero que afectan la vida en el planeta, y por otro lado, se estarían eliminando los grandes lagos tóxicos que resultan de la producción de aluminio.
