Las alertas de inundación permiten reaccionar ante el peligro, pero su eficacia depende del tiempo disponible y de la preparación previa del territorio.
Cuando se reciben las alertas de inundación, cada receptor tiene que tener muy claro qué es lo que debe hacer para ponerse a salvo, porque ante la inminencia de los hechos las acciones deben conocerse de antemano y las instrucciones recibidas se deben seguir al pie de la letra.
Entender qué es lo que puede conseguir las alertas de inundación ayuda a comprender por qué la seguridad comienza mucho antes de que se dé una emergencia. Hay tres pilares básicos de actuación de los que se habla en este artículo y que son: la prevención, la preparación y la alerta, ya que los tres contribuyen a que los daños ocasionados por una riada sean mínimos.
El análisis de los técnicos explica que hay decisiones que deben tomarse ante un peligro inminente y otras actuaciones que requieren una planificación. Las alertas de inundación no dan tiempo a hacer grandes cambios, pero sí a tomar unas medidas mínimas que pueden salvar muchas vidas.
La alerta por inundaciones es la última línea de defensa
Cuando llega una alerta de inundación, la lluvia es inminente. Poco puede hacerse en esos momentos para evitar que el agua se desborde o hacer cambios en el territorio. Pero aún quedan decisiones que son capaces de salvar vidas, como suspender las clases, cerrar algunas carreteras, cancelar eventos o pedir a los ciudadanos que se queden en su casa.
Las alertas de inundación permiten reducir y evitar que las personas y algunos bienes queden expuestos al agua. Pero tienen una utilidad limitada, porque no pueden hacer que una vivienda sea más resistente ni cambiar en unas horas una carretera, un puente o una red de drenaje. Por eso, la prevención de las inundaciones empieza mucho antes de que llegue el aviso.
Una alerta por inundaciones a tiempo puede salvar vidas, pero tiene un límite muy claro. Cuanto más cerca está el agua, menos decisiones siguen siendo posibles. Con horas de margen, todavía puede cambiarse dónde están las personas o determinados bienes.
Con minutos, el margen se estrecha y la alerta pasa a cumplir sobre todo una función de protección de la población. Las alertas de inundación son, por tanto, una última línea de defensa. Puede reducir la exposición cuando la inundación es inminente, pero no puede cambiar en ese momento las condiciones que hacen vulnerable al territorio.
¿En qué ayudan las alertas de inundación?
Una alerta de inundación puede cambiar algo fundamental cuando llega el agua: la ubicación de las personas y la de algunos bienes. Una actividad puede suspenderse, una mercancía u otros bienes pueden trasladarse a las plantas superiores y quitar los vehículos de una zona inundable.
Sin embargo, las alertas de inundación no pueden cambiar en unas horas la ubicación de una vivienda, aumentar la capacidad de la red de drenaje y alcantarillado o cambiar de sitio un transformador.
Esta diferencia es importante porque exposición y vulnerabilidad no son lo mismo. La primera indica qué personas y bienes se encuentran en el camino del agua. La segunda mide cuánto daño pueden sufrir cuando el agua los alcanza. Una alerta puede reducir la primera; para reducir la segunda hacen falta medidas de adaptación que normalmente requieren meses o años.
La evidencia disponible confirma que las medidas anticipadas pueden evitar parte de los daños, especialmente sobre bienes que pueden protegerse o trasladarse. Pero su efecto depende del tiempo disponible, de que el aviso llegue a tiempo y de que existan medidas que todavía puedan ejecutarse. La literatura científica señala que la cuantificación de los daños evitados sigue siendo limitada.
Por ello, las alertas de inundación no compensan una mala prevención. Puede corregir temporalmente una parte de la exposición, pero no puede eliminar la vulnerabilidad acumulada durante años de decisiones sobre dónde construir, cómo diseñar las infraestructuras o qué nivel de protección ofrecer.
El margen de actuación se debe construir
La capacidad de reaccionar durante una inundación depende fundamentalmente de decisiones que deben tomarse mucho antes de que llegue la lluvia. Los daños que podrá causar una inundación futura están directamente relacionados con factores como dónde se permita realizar construcciones, qué pautas se siguen a la hora de diseñar las infraestructuras o qué zonas elegir para absorber agua. En esto consiste la planificación territorial, que sirve como herramienta de prevención a largo plazo.
Por otra parte, elementos como los planes de emergencia, los sistemas de comunicación, los protocolos de evacuación y los ejercicios de preparación permiten que las alertas de inundación se conviertan en una respuesta rápida cuando es perentorio actuar. No necesariamente lograrán reducir el peligro, pero pueden aumentar significativamente la capacidad de respuesta.
La diferencia entre estos horizontes resulta fundamental. Si se hace con la antelación correcta, que se mide en años y no en días, es posible decidir cómo adaptar el territorio para evitar las peores consecuencias de las lluvias.
Meses o días antes de que lleguen las lluvias, es posible realizar una preparación de los recursos que se puedan necesitar y organizar una respuesta. Unas horas antes, es factible tomar medidas de urgencia como la cancelación de actividades, el traslado de bienes o la evacuación de las personas más vulnerables, pero a medida que llega el momento de la riada, las opciones son cada vez menos.
Por esa razón, un aviso de inundación no debe entenderse como una medida aislada. Es la última pieza de un plan de prevención y de preparación que debe comenzar mucho antes. Para gestionar el riesgo de riadas e inundaciones, es necesario tener una planificación cuidadosa, que prevea la prevención, la protección, la preparación y las respuestas.
Cuando llegan a tiempo, las alertas de inundación pueden salvar vidas y reducir daños. Si se recibe con la suficiente antelación, le permitirá a las personas reducir el peligro de verse expuestas a las riadas, suspender algunas actividades, evacuar zonas y proteger ciertos bienes.
Aunque estas actuaciones pueden evitar parte de los daños, su alcance está marcado por el reloj. Cuanto más cerca está la inundación, menos cosas pueden cambiarse. Y muchas de ellas solo podían haberse cambiado mucho antes de que llegara el aviso.
