Descubren por qué la Antártida se congeló millones de años antes que el Ártico: el relieve actual de la Antártida Oriental nació del calor subterráneo. Un grupo de científicos simuló el movimiento tectónico de los últimos 100 millones de años, descubriendo que unas gigantescas corrientes de roca impulsaron la corteza hacia arriba.
Este violento empuje geológico generó cumbres superiores a los 2.000 metros de altura. Dicha altitud resultó crucial, ya que retuvo la nieve invernal y detonó la formación de los primeros glaciares continentales.
La acumulación de hielo alteró el termostato terrestre al reflejar la luz solar hacia el espacio. Este fenómeno, sumado a la pérdida de la humedad atmosférica, desplomó la temperatura global un grado Celsius.
El hallazgo demuestra que los procesos del manto terrestre dictan el clima global. Entender esta conexión resulta vital, pues el deshielo de este gigante congelado elevaría el nivel del mar 52 metros.
Descubren por qué la Antártida se congeló millones de años antes que el Ártico
Una investigación internacional resuelve uno de los mayores misterios de la historia climática al demostrar que la formación del gran casquete antártico comenzó por procesos geológicos profundos que transformaron el relieve del continente mucho antes de que cambiara el clima global.
Descubren por qué la Antártida se congeló millones de años antes que el Ártico, resolviendo una de las grandes incógnitas sobre la evolución climática del planeta. El estudio concluye que la clave no estuvo inicialmente en el enfriamiento de la atmósfera, sino en un proceso geológico que elevó lentamente el continente hasta permitir la acumulación permanente de nieve.
La investigación, publicada en la revista Science y liderada por la Universidad de Southampton, demuestra que el interior de la Tierra desempeñó un papel decisivo en el origen de la mayor capa de hielo del planeta, modificando el relieve antártico durante más de 100 millones de años.
Descubren por qué la Antártida se congeló millones de años antes que el Ártico gracias a un proceso geológico profundo
Durante décadas, los científicos habían atribuido el inicio de la glaciación antártica principalmente a cambios atmosféricos y oceánicos. Sin embargo, el nuevo trabajo demuestra que el proceso comenzó mucho antes, cuando la separación entre la Antártida y África, iniciada durante el Jurásico, desencadenó profundas transformaciones en el interior terrestre.
Ese movimiento tectónico provocó un lento levantamiento de la Antártida Oriental, elevando progresivamente el terreno hasta alcanzar altitudes capaces de mantener nieve durante todo el año, incluso cuando el planeta registraba temperaturas medias aproximadamente 5 °C superiores a las actuales.
Según el investigador principal, Thomas Gernon, este ascenso permitió que el hielo permaneciera de forma permanente hace unos 34 millones de años, dando origen al inmenso casquete polar que todavía existe.
Las ondas del manto elevaron un continente entero
Los investigadores utilizaron avanzados modelos computacionales para reconstruir la evolución del relieve antártico durante los últimos 100 millones de años.
Las simulaciones revelan que las denominadas ondas del manto, enormes corrientes de roca caliente que se desplazan lentamente bajo los continentes tras la ruptura de las placas tectónicas, empujaron hacia arriba amplias zonas de la Antártida Oriental.
Este proceso geológico permitió formar una extensa meseta y elevar las montañas Gamburtsev, creando un relieve que superó en muchos lugares los 2.000 metros de altitud, el umbral necesario para que la nieve pudiera sobrevivir incluso durante los meses más cálidos.
La altitud desencadenó el nacimiento del gran casquete polar
Una vez alcanzada esa elevación, las temperaturas descendieron de forma natural debido al gradiente térmico de la atmósfera, aproximadamente 1 °C por cada 100 metros de altitud.
Este enfriamiento permitió que los glaciares dejaran de fundirse durante el verano y comenzaran a expandirse progresivamente hasta fusionarse hace unos 34 millones de años en la gigantesca capa de hielo de la Antártida Oriental.
Actualmente, este casquete constituye la mayor reserva de agua dulce congelada del planeta y contiene suficiente hielo como para elevar el nivel medio del mar alrededor de 52 metros si llegara a fundirse completamente.
El hielo cambió el clima de toda la Tierra
La formación del casquete antártico no solo transformó el continente. También modificó el clima global mediante un mecanismo conocido como efecto hielo-albedo.
Al aumentar la superficie cubierta por hielo, una mayor cantidad de radiación solar comenzó a reflejarse hacia el espacio, reduciendo la temperatura media del planeta en aproximadamente 1 °C.
Posteriormente, se produjo otro proceso de retroalimentación: el aire más frío retuvo menos vapor de agua, debilitando el efecto invernadero natural y favoreciendo un enfriamiento adicional que permitió al hielo extenderse hasta la costa antártica.
Sin embargo, estas condiciones no fueron suficientes para que el Ártico desarrollara una gran capa de hielo permanente, ya que sus masas continentales presentaban una altitud mucho menor.
Un descubrimiento que cambia la visión sobre las edades de hielo
Los autores consideran que este hallazgo modifica de forma significativa la comprensión de las grandes glaciaciones terrestres.
Hasta ahora se pensaba que los cambios climáticos eran el principal motor de estos procesos. El nuevo estudio demuestra que la geología profunda también puede determinar cuándo y dónde se desarrollan grandes capas de hielo.
Comprender cómo interactúan el interior de la Tierra, la tectónica y el clima permitirá mejorar los modelos que analizan tanto las antiguas edades de hielo como los posibles puntos de inflexión climáticos del futuro.
El trabajo publicado en Science ofrece una nueva explicación sobre uno de los mayores acontecimientos de la historia climática terrestre: la formación del gigantesco casquete de la Antártida Oriental comenzó gracias a procesos que tuvieron lugar bajo la superficie del planeta millones de años antes de que el clima mundial cambiara de forma significativa.
Además de resolver un antiguo enigma científico, esta investigación refuerza la importancia de integrar la geología profunda en el estudio del sistema climático. Conocer cómo interactúan estos procesos ayudará a comprender mejor la evolución pasada de la Tierra y a anticipar con mayor precisión los cambios que podrían producirse en un planeta sometido al cambio climático.
Descubren por qué la Antártida se congeló millones de años antes que el Ártico: te lo contamos en 15 segundos
¿Por qué se congeló antes la Antártida que el Ártico?
El estudio demuestra que la Antártida Oriental fue elevándose durante millones de años debido a procesos geológicos internos. Esa mayor altitud permitió que la nieve permaneciera todo el año y diera origen a un casquete de hielo permanente mucho antes que en el Ártico.
¿Qué son las ondas del manto?
Las ondas del manto son movimientos lentos de roca caliente situados bajo los continentes que aparecen tras la separación de las placas tectónicas. En este caso impulsaron el levantamiento progresivo de la Antártida Oriental.
¿Qué importancia tiene la capa de hielo de la Antártida Oriental?
Es la mayor masa de hielo del planeta y almacena suficiente agua congelada como para elevar el nivel medio del mar unos 52 metros si llegara a derretirse completamente.
¿Cómo influyó la formación del hielo en el clima mundial?
La expansión del hielo aumentó la reflexión de la radiación solar hacia el espacio (efecto hielo-albedo) y redujo la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, favoreciendo un enfriamiento adicional que reforzó la glaciación.
