Atapuerca reconstruye la evolución de los osos de las cavernas durante un millón de años. El yacimiento es uno de los sitios arqueológicos más importantes del mundo debido a su excepcional riqueza en restos fósiles que permiten reconstruir la historia evolutiva de nuestros antepasados y de diversas especies que habitaron la región durante millones de años.
La historia evolutiva de los osos de las cavernas en Atapuerca y en Europa en general abarca aproximadamente un millón de años, desde las primeras apariciones hasta su extinción hace unos 24,000 años, en el contexto del final de la última glaciación.
A través del análisis de los restos fósiles encontrados en diferentes niveles estratigráficos de los yacimientos de la sierra de Atapuerca, los científicos han podido reconstruir la historia evolutiva, la ecología y el comportamiento de estos animales en relación con los cambios climáticos y ambientales que marcaron su existencia.
Los primeros registros de osos en la región datan del final del Plioceno y principios del Pleistoceno, aproximadamente hace 1.2 millones de años. Estos restos corresponden a especies primitivas relacionadas con los osos pardos actuales, pero con algunas diferencias morfológicas y adaptativas.
La presencia de estos osos en Atapuerca indica que la región fue un hábitat favorable para estos animales desde hace mucho tiempo, con bosques y áreas abiertas que ofrecían alimento y refugio.
Atapuerca reconstruye la evolución de los osos de las cavernas durante un millón de años
Atapuerca reconstruye la evolución de los osos de las cavernas durante un millón de años, un avance científico que redefine la investigación sobre la fauna del Pleistoceno. Gracias al estudio de proteínas preservadas en el esmalte dental, los investigadores han conseguido recuperar información molecular de especies demasiado antiguas para ser analizadas mediante ADN, ampliando el conocimiento sobre uno de los grandes mamíferos de la Europa prehistórica.
La investigación, dirigida por el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y publicada en Scientific Reports, convierte a la paleoproteómica en una herramienta clave para descifrar la evolución de especies extinguidas y refuerza el liderazgo internacional de los yacimientos de Atapuerca.
Atapuerca reconstruye la evolución de los osos de las cavernas durante un millón de años mediante proteínas fósiles
La presencia de estos osos en Atapuerca indica que la región fue un hábitat favorable para estos animales desde hace mucho tiempo, con bosques y áreas abiertas que ofrecían alimento y refugio.
El estudio reúne el mayor conjunto de datos paleoproteómicos obtenido hasta ahora sobre el linaje de los osos de las cavernas.
Mientras el ADN desaparece con el paso del tiempo, las proteínas del esmalte dental pueden conservarse durante cientos de miles o incluso millones de años, permitiendo acceder a periodos prácticamente inaccesibles para la genética convencional.
Este salto metodológico abre nuevas posibilidades para reconstruir la historia evolutiva de numerosas especies extinguidas.
Atapuerca aporta el registro fósil más completo del estudio
La investigación analizó restos dentales pertenecientes a 55 osos procedentes de yacimientos de España, Portugal e Italia.
Los fósiles de Gran Dolina, Sima de los Huesos y Cueva Fantasma, en la Sierra de Atapuerca, constituyen el eje principal del trabajo y permiten seguir la evolución del linaje durante aproximadamente un millón de años.
La excepcional conservación de estos yacimientos convierte a Atapuerca en un laboratorio natural único para comprender la evolución de los grandes mamíferos europeos.
Ursus dolinensis ocupa un lugar clave en el árbol evolutivo
Los fósiles de Gran Dolina, Sima de los Huesos y Cueva Fantasma, en la Sierra de Atapuerca, constituyen el eje principal del trabajo y permiten seguir la evolución del linaje durante aproximadamente un millón de años.
Uno de los principales descubrimientos afecta a Ursus dolinensis, una especie descrita a partir de fósiles hallados en Gran Dolina cuya posición evolutiva había generado debate durante décadas.
Los análisis indican que este oso representa una forma muy temprana del linaje que posteriormente evolucionó hacia Ursus deningeri y, finalmente, hacia Ursus spelaeus, el conocido oso de las cavernas.
El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre la evolución de estos grandes carnívoros durante el Pleistoceno.
La paleoproteómica revoluciona el estudio de especies extinguidas
El trabajo confirma el enorme potencial de la paleoproteómica, una disciplina que estudia proteínas antiguas para reconstruir la historia biológica cuando el ADN ya no puede recuperarse.
Esta técnica permite investigar especies del Pleistoceno medio e inferior, ampliando notablemente el alcance temporal de las investigaciones evolutivas.
Los científicos consideran que su aplicación seguirá creciendo en los próximos años para estudiar tanto animales extinguidos como antiguos homínidos.
El CENIEH consolida una nueva referencia científica internacional
La investigación refleja la apuesta estratégica del CENIEH por la biología molecular aplicada al registro fósil, reforzada con la creación del Laboratorio de Paleobiología Molecular en 2026.
La combinación entre un patrimonio paleontológico excepcional y las técnicas analíticas más avanzadas fortalece el papel de Atapuerca como uno de los principales referentes mundiales en investigación sobre evolución.
Los resultados servirán como base para futuras investigaciones sobre otros grandes mamíferos del Pleistoceno conservados en Europa.
Atapuerca reconstruye la evolución de los osos de las cavernas durante un millón de años, demostrando que las proteínas fósiles pueden revelar episodios de la historia natural que hasta ahora permanecían ocultos para la ciencia.
Este avance sitúa a la paleoproteómica entre las herramientas más prometedoras para comprender la evolución de especies extinguidas y consolida a Atapuerca como uno de los grandes centros internacionales de investigación sobre el pasado del planeta.
Atapuerca reconstruye la evolución de los osos de las cavernas durante un millón de años; explicado en 15 segundos
¿Cómo han conseguido reconstruir la evolución de los osos de las cavernas?
Los investigadores analizaron las proteínas conservadas en el esmalte dental, capaces de mantenerse durante mucho más tiempo que el ADN y proporcionar información sobre especies muy antiguas.
¿Por qué este descubrimiento es tan importante para la ciencia?
Porque permite estudiar especies del Pleistoceno medio e inferior, periodos donde el ADN ya no suele conservarse, ampliando enormemente el conocimiento sobre la evolución de los mamíferos.
¿Qué han descubierto sobre Ursus dolinensis?
El estudio confirma que Ursus dolinensis representa una forma muy temprana del linaje que evolucionó posteriormente hacia Ursus deningeri y el clásico oso de las cavernas (Ursus spelaeus).
¿Qué papel tiene Atapuerca en esta investigación?
Los yacimientos de Gran Dolina, Sima de los Huesos y Cueva Fantasma aportan el registro fósil más completo del estudio y permiten reconstruir casi un millón de años de evolución.
¿Qué es la paleoproteómica?
Es una disciplina científica que analiza proteínas antiguas conservadas en fósiles para reconstruir la evolución de especies extinguidas cuando el ADN ya no puede recuperarse.
