Se acaba de descubrir que las coníferas del hemisferio sur cuatriplican su crecimiento (además de que sobreviven cuando no hay agua) sus semejantes del hemisferio norte, como ha anunciado un estudio internacional publicado en Nature y donde la Universidad de Almería es una de las participantes.
El hallazgo revela una mayor capacidad para acumular carbohidratos y resistir el estrés hídrico, aunque también alerta sobre los riesgos ecológicos de introducir especies exóticas.
¿Qué tienen de especial las coníferas del hemisferio sur?
Las coníferas que se encuentran en zonas del hemisferio sur del planeta se ha visto que crecen hasta cuatro veces con más rapidez que aquellas similares que, por el contrario, están en la zona norte y aguantan mejor que no haya agua. Esto es lo que se desprende de un informe llevado a cabo a nivel global (en el que ha participado la Universidad de Almería) y publicado en la revista ‘Nature’.
Ha sido el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) de Chile el encargado de encabezar esta investigación científica que ha sido la evolución y el comportamiento de nueve especies de coníferas que se encuentran en hábitats de cuatro continentes y dicha conclusión es clara: todo se debe a que «las especies exóticas escapan de sus enemigos naturales en su rango nativo, como patógenos, herbívoros especializados y especies competidoras», apuntan sus responsables.
Como señalan desde la entidad andaluza que ha tomado parte en el estudio, estos árboles pueden llegar a acumular mayor cantidad de carbohidratos, como azúcares y almidón, ya que se encuentran en un modo más en libertad comparado con las amenazas. Precisamente, dichas reservas tienen un objetivo funcional que es la de osmorregulación: es decir, pueden tener un crecimiento más rápido y sobrevivir en mejores condiciones en casos de falta de agua.
Para demostrar este patrón, ha sido clave el trabajo del Laboratorio de Isótopos Estables de la UAL. El investigador almeriense Ángel Fernández Cortés ha analizado la composición isotópica del carbono en más de medio millar de muestras de madera de diferentes países.
Estos análisis confirmaron empíricamente que la asimilación de carbono en los árboles situados en áreas no nativas estaba menos limitada y que estos ejemplares experimentaron un nivel de estrés hídrico significativamente menor que los nativos, a pesar de estar expuestos a sequías climáticas ambientales similares.
Pese a que todas estas conclusiones dan a la comunidad científica datos que son muy valiosos para estudios posteriores, lo cierto es que también ponen sobre la mesa lo complicado que resulta la reforestación con especies exóticas en escenarios de sequías.
Los científicos recuerdan que esta alternativa no debe ser considerada como una solución climática a modo general debido a que las especies exóticas no siempre prosperan en cualquier entorno y pueden convertirse en invasoras, suponiendo una grave amenaza para la biodiversidad local.
