Se han descubierto dos murciélagos desconocidos, en los bosques de Camerún Glauconycteris baka y Glauconycteris lobeke, que elevan este género africano hasta las 15 especies.
Todo empezó con diez ejemplares recogidos en Lobéké y Dja. Al estudiarlos con diferentes técnicas, los investigadores comprobaron que pertenecían a ocho especies y que dos de ellas nunca habían sido descritas científicamente.
Sin embargo, se llevaron una sorpresa. Glauconycteris superba fue localizada por primera vez en Camerún y G. beatrix, que hasta ahora se considera una sola especie, podría esconder realmente varias casi imposibles de distinguir
Con este descubrimiento, Camerún supera las 120 especies de murciélagos conocidas y probablemente guarda muchas más.
Descubren dos nuevas especies de murciélagos
Una investigación internacional con presencia de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ha sacado a la luz dos murciélagos desconocidos hasta ahora: el Glauconycteris baka y el Glauconycteris lobeke, localizados ambos en las selvas del sureste de Camerún.
El descubrimiento sitúa ya en 15 las especies aceptadas dentro de este género Exclusivo de África y vuelve a poner sobre la mesa cuánto queda todavía por descubrir en los bosques tropicales del continente, según explica la EBD-CSIC.
Detrás del trabajo hay varios investigadores y técnicos de los centros científicos de Camerún, España, Austria y Reino Unido. Los resultados aparecen publicados en ZooKeys y profundizan en el Glauconycteris, un género formado por pequeños murciélagos estrechamente vinculados a las selvas tropicales y las sabanas con arbolado del África subsahariana. Su escasa presencia histórica en las colecciones científicas había complicado conocer realmente su diversidad hasta hoy.
Las campañas desarrolladas en el Parque Nacional de Lobéké y en la Reserva de fauna de Dja permitieron reunir diez ejemplares. Después llegó el trabajo complicado: comparar su aspecto, cráneo, dentición, sonidos y genética. El resultado permitió distribuir aquellos individuos entre ocho especies diferentes.
Para resolver este auténtico puzle taxonómico resultaron decisivas las comparaciones realizadas con los ejemplares conservados en las Colecciones Científicas de la EBD-CSIC, además del apoyo técnico y los medios disponibles en el laboratorio de Ecología Molecular del propio centro sevillano.
Dos ejemplares terminaron rompiendo los esquemas conocidos. El Glauconycteris baka recibió su denominación como reconocimiento al pueblo baka, estrechamente ligado al territorio de Lobéké y sus alrededores. La segunda especie, el Glauconycteris lobeke, quedó vinculada directamente con su nombre al parque camerunés donde fue encontrada.
Sorpresas en la investigación
Las campañas también dejaron otra sorpresa importante: Glauconycteris superba apareció por primera vez documentado en Camerún, convirtiendo este ecosistema en apenas la octava localización conocida de la especie en África. El registro llena además un vacío geográfico entre las poblaciones occidentales, centrales y orientales, revelando que este murciélago ocupa un territorio mayor del que se suponía hasta ahora.
La investigación desmonta además otra idea asumida durante años. Lo identificado hasta ahora como G. beatrix no correspondería realmente a una sola especie, sino a varias prácticamente indistinguibles por su apariencia externa. Ese denominado complejo de especies revela que la diversidad escondida dentro del grupo era bastante superior a lo que se creía anteriormente.
El trabajo ofrece, además, la primera revisión taxonómica conjunta de Glauconycteris realizada en Camerún e incorpora información ecológica que hasta ahora era desconocida para todos sobre tres especies: G. gleni, G. egeria y G. curryae. Estas continúan catalogadas como Datos Insuficientes dentro de la Lista Roja elaborada por la UICN.
Con 120 especies conocidas de murciélagos, Camerún se consolida como bastión de la riqueza natural. Los resultados son claros: incluso los grupos muy estudiados como los Glauconycteris pueden albergar especies desconocidas.
Explorar los lugares apenas investigados, como el Parque Nacional de Lobéké, resulta decisivo para el conocimiento científico. No basta con contar especies: conocer de dónde viven, cómo se relacionan y qué necesitan será imprescindible para evitar que las futuras políticas de conservación dejen fuera a las especies que aún se esconden a nuestros ojos.
