Puede parecer un avispón, sonar como un avispón y hacer que cualquiera se aparte de una flor en pleno verano. Pero no lo es. Volucella zonaria es una mosca de las flores, un sírfido grande, llamativo y completamente inofensivo para las personas.
Su truco es sencillo y brillante. Se viste de insecto peligroso para que aves y otros depredadores se lo piensen dos veces antes de atacarla. Mientras tanto, visita flores, toma néctar y ayuda a mover polen. No es poca cosa.
Una falsa alarma con alas
La primera impresión engaña. Su abdomen amarillo y negro recuerda al del avispón europeo, y su vuelo detenido en el aire aumenta todavía más la confusión. A simple vista, cualquiera podría pensar que está ante una avispa enorme.
Pero la clave está en mirar mejor. Esta especie tiene grandes ojos de mosca, un solo par de alas funcionales y no tiene aguijón. The Wildlife Trusts la describe como una imitadora del avispón, pero inofensiva para los humanos.
El disfraz que salva vidas
Los biólogos llaman a este fenómeno mimetismo batesiano. En la práctica, significa que un animal inofensivo copia el aspecto de otro que sí puede defenderse. Es como llevar un chaleco de advertencia sin llevar realmente el arma.
A Volucella zonaria le funciona porque muchos depredadores aprenden rápido. Si algo parece una avispa o un avispón, mejor no tocarlo. Y ahí gana tiempo para alimentarse y reproducirse.
Cómo reconocerla
Esta mosca puede medir alrededor de 2 centímetros, aunque algunas descripciones sitúan su longitud entre 18 y 22 milímetros. Tiene el tórax de color castaño rojizo y el abdomen con bandas negras y amarillas o anaranjadas.
También suele verse en parques, jardines, claros de bosque y zonas con flores. En España puede aparecer en prados, herbazales y espacios cercanos a cursos de agua, especialmente en áreas templadas.
Un polinizador discreto
Los sírfidos no tienen tanta fama como las abejas, pero cumplen una tarea importante. Una revisión publicada en Proceedings B recuerda que esta familia reúne unas 6000 especies y que muchas actúan como polinizadores en cultivos y plantas silvestres.
En el caso de Volucella zonaria, los adultos visitan flores para alimentarse de néctar y polen. Se la ha observado en plantas como hiedra, cardos, budleja, tomillo, zarzas y otras flores frecuentes en jardines y bordes de caminos.
Sus larvas viven en avisperos
La parte más sorprendente llega después. Las hembras ponen los huevos en nidos de avispas y avispones, o cerca de ellos. Allí, las larvas se desarrollan en el fondo del nido alimentándose de restos y de larvas muertas.
No es una escena muy bonita, pero sí muy eficaz. La mosca adulta se disfraza de avispón y sus larvas aprovechan el refugio de los propios avisperos. La naturaleza a veces parece escribir sus propias trampas.
Por qué no conviene matarla
La reacción rápida suele ser aplastar lo que parece peligroso. Pero en este caso puede ser un error. Si el insecto está sobre una flor, no se acerca de forma agresiva y se mantiene suspendido en el aire, puede tratarse de un sírfido.
Además, Europa ya mira con más atención a estos insectos. La Comisión Europea publicó en 2023 la primera Lista Roja europea de sírfidos, una evaluación regional para conocer qué especies están amenazadas y qué medidas pueden ayudar a conservarlas.
Lo que dice la ciencia
El interés por Volucella zonaria no se queda en una simple curiosidad de jardín. En 2025, un equipo publicó su secuencia genómica, un paso útil para conocer mejor la biología de estos insectos y su lugar dentro de la diversidad de los sírfidos.
La guía ilustrada sobre especies del género Volucella también ha sido publicada por el National Biodiversity Data Centre dentro del All-Ireland Pollinator Plan, con información para distinguir estas moscas llamativas en Europa.
El estudio genómico ha sido publicado en Wellcome Open Research.
