Una camiseta que mezcla algodón y poliéster es barata de fabricar y muy difícil de reciclar, porque separar las dos fibras sin destrozar una de ellas ha sido durante años un problema sin solución industrial. Primark ha firmado un acuerdo con la empresa estadounidense Circ para empezar a usar en 2029 poliéster reciclado obtenido de ese tipo de residuos textiles, siempre que la planta que Circ proyecta en Francia esté lista a tiempo.
El pacto se anunció el 28 de septiembre de 2026 y es el primer acuerdo de compra plurianual de Primark con una empresa de reciclaje textil a textil, según la nota conjunta de las dos compañías. La cadena, fundada en Irlanda en 1969, tiene más de 480 tiendas en 19 países de Europa, Estados Unidos y Oriente Medio.
Un contrato de compra a varios años
En el sector se habla de un acuerdo de «offtake», en el que el comprador se compromete por adelantado a quedarse con parte de la producción futura de una planta. La nota no detalla volúmenes, precios ni la duración exacta del contrato.
Peter Majeranowski, consejero delegado de Circ, lo presentó como un aviso para el resto de la industria. «Esta alianza con Primark representa exactamente el tipo de compromiso comercial a largo plazo que hace falta para que el reciclaje textil a textil pase de la innovación al estándar de la industria», dijo en el comunicado.
«Cuando un minorista de moda global se compromete a integrar materiales reciclados en sus futuras colecciones, envía una señal potente a todo el sector: la demanda está aquí, los materiales están listos y la oportunidad de escalar las cadenas de suministro de materiales circulares es real», añadió.
Por parte de Primark habló Lynne Walker, directora de Primark Cares, el programa de sostenibilidad de la cadena. «Lanzamos Primark Cares centrados en mejorar la calidad y la durabilidad de nuestra ropa y, de paso, en demostrar que la ropa hecha para durar más no tiene por qué costar más», explicó.
«Esta alianza es un hito importante para acelerar nuestra ambición de integrar todavía más la circularidad en nuestro negocio y ayudar a escalar soluciones innovadoras de reciclaje textil a textil que podrían tener un papel transformador en el futuro de la moda», dijo Walker.
Por qué las mezclas de algodón y poliéster se resisten al reciclaje
Estas mezclas, que en la industria se conocen como polycotton, combinan la fibra natural del algodón con el poliéster, un plástico derivado del petróleo. Son más baratas, resistentes y rápidas de secar que el algodón puro, y Circ las describe en su nota como uno de los materiales más usados por la moda y de los que históricamente han sido más difíciles de reciclar.
Según explica Circ en su web, los intentos anteriores de separar el poliéster del algodón en estas mezclas acababan destruyendo una de las dos fibras, mientras que con su tecnología «ambas fibras pueden recuperarse y reutilizarse para fabricar tejidos como nuevos».
Otros grupos intentan separar las mismas fibras por caminos distintos, como el disolvente de mentol de un investigador de Viena que separa algodón y poliéster en cinco minutos o el proyecto RECIMAP para reciclar mezclas de algodón y poliéster.
Agua caliente y presión para recuperar las dos fibras
Circ, con sede en Danville (Virginia), usa un proceso hidrotermal patentado. La empresa recoge residuos textiles de polycotton de distintas fuentes de la industria y los clasifica y trocea mecánicamente antes de tratarlos con agua a alta temperatura.
El poliéster se rompe en sus monómeros, el ácido tereftálico y el etilenglicol, que son las piezas químicas con las que se vuelve a fabricar el plástico. El algodón que queda es celulosa, y la empresa la disuelve para hilar lyocell, una fibra artificial hecha a partir de celulosa.
En la página de su planta francesa, la empresa calcula un rendimiento superior al 90 % en materias primas recicladas de textil a textil.
Una planta en Francia para unas 70.000 toneladas al año
La nota indica que el poliéster se producirá en la planta comercial de Circ, y la empresa tiene en proyecto su primera instalación a escala industrial en Saint-Avold, en el departamento francés de Mosela. Según la página de Circ France, podrá procesar 70.000 toneladas al año y creará 200 empleos.
«Este es el momento para el que hemos estado trabajando desde que se fundó Circ», dice Majeranowski en esa misma página. «No es solo un hito importante para Circ, sino un avance para toda la economía circular en un momento en que el planeta necesita con urgencia soluciones climáticas escalables».
Los residuos llegarán de varios países, tanto de ropa usada como de recortes de fábrica, y la nota menciona en concreto el aprovechamiento de residuos textiles europeos, una parte de las montañas de ropa usada que Europa intenta reducir.
El poliéster reciclado de hoy sale de botellas
En 2024 se produjeron en el mundo 132 millones de toneladas de fibras, según el Materials Market Report 2025 de Textile Exchange. El poliéster es la fibra más fabricada, con el 59 % del total, y el 88 % de ese poliéster procede de combustibles fósiles.
El poliéster reciclado que se fabrica hoy sale casi entero de botellas de plástico, en concreto el 98 %, según el mismo informe. Por eso el material que promete Circ, hecho a partir de prendas y recortes textiles, es distinto del poliéster reciclado que hoy llena las etiquetas.
Lo que el acuerdo todavía no garantiza
El calendario es ajustado. Circ asegura en su web que la construcción de la planta francesa empezará «pronto» y que estará plenamente operativa en 2029, el mismo año en que Primark espera tener el material, pero no da una fecha para el permiso de obra ni para la primera producción.
Tampoco se sabe cuánto poliéster comprará Primark ni qué parte de su ropa lo llevará. Las ventajas ambientales del proceso, como la reducción de emisiones frente al poliéster virgen, proceden por ahora de la propia empresa, y ninguna de las fuentes citadas recoge un análisis independiente que las confirme.
Para una cadena a la que acuden millones de clientes cada semana, el examen será el precio, y Circ habla en el anuncio de llevar el material a los clientes de Primark «a escala y a un precio asequible» en 2029.
Foto: Circ
