La Zugspitze, la montaña más alta de Alemania con sus 2.962 metros, perdió 13.800 metros cúbicos de roca el 22 de septiembre de 2026. El desprendimiento cayó por su cara norte, del lado tirolés. Lo ha calculado la Universidad Técnica de Múnich, que vigila de cerca el permafrost de la Zugspitze.
Nadie resultó herido y no hubo daños en edificios ni instalaciones, según el sistema de información climática de Baviera. Lo que inquieta está dentro de la montaña, en esa roca helada que los sensores ven calentarse desde hace años. Un modelo ya calcula que ese hielo habrá desaparecido de la cresta hacia 2080, como muy tarde.
Las 6:57 en el sismógrafo
Aquel martes los sismógrafos recogieron primero varias roturas menores. A las 6:57 llegó el desplome principal, y su señal se registró también en Partenkirchen.
Durante todo el día y el miércoles la pared siguió soltando piedras, con una nube de polvo bien visible. ¿Había alguien debajo? Por suerte no, porque es un terreno inaccesible y los escombros se quedaron al pie de la cara norte.
Cicatriz de 4.000 metros cuadrados
El viernes, el equipo muniqués voló un dron y comparó las imágenes con modelos antiguos de la pared. La superficie de arranque mide unos 100 por 40 metros. Está a unos 2.800 metros de altitud y tiene 80 grados de inclinación, casi un muro.
El mismo día del desplome, un helicóptero del servicio geológico del Tirol ya había visto hielo en el hueco dejado por la roca. El dron buscó además más pistas con mediciones infrarrojas.
Medio grado en el Kammstollen
A esa altura se espera lo que los geólogos llaman permafrost «cálido», entre -1 y 0 grados. El Kammstollen es un túnel con la misma altitud, orientación e inclinación. Allí, a 15 metros de la pared, la roca ha pasado de -1,2 a -0,7 grados desde 2007.
Medio grado parece poca cosa, pero aquí el margen hasta el deshielo es mínimo. Según la oficina de medio ambiente de Baviera, una perforación propia de 44 metros atraviesa la cresta a unos 2.920 metros. Entre 2011 y 2025, su interior subió de -1,14 a -0,45 grados de forma casi lineal.
Cada verano, además, se descongela más grosor de roca. Desde el sur ya alcanza unos 17 metros y por el norte unos 5, cuando en 2016 eran 15 y 3.
Roca helada, un 40 % menos
Cada mes, los investigadores hacen pasar corriente eléctrica por la roca de ese túnel, porque el hielo y la piedra descongelada conducen de forma distinta. El trabajo lo firman la TUM, el instituto suizo SLF y la Universidad de Bonn. Según sus datos, la zona helada del tramo estudiado se redujo un 40 % en diez años.
Si esa tendencia siguiera igual, se perdería el 65 % del permafrost en una década, aunque los autores avisan de que esa cuenta simplifica mucho el proceso. Su aviso principal es un «atajo de calor». Las grietas recién descongeladas se conectan y el calor entra más rápido por ellas, así que el riesgo de inestabilidad sube.
Un pegamento con fecha
La cima es de caliza de Wetterstein, una roca más bien quebradiza a la que el hielo también sujeta. Cuando ese hielo falla, la lluvia y el agua de deshielo se cuelan por las fisuras. En el peor de los casos, esa presión puede reventar paredes enteras.
Por eso Baviera da por hecho que habrá más caídas de piedras y desprendimientos. Con diez años de mediciones y datos climáticos, el modelo informático de la cresta pone el año 2080 como límite.
Y esto no va de un solo pico. Suiza vio cómo una avalancha sepultaba Blatten, en España se discute si los Pirineos se quedarán antes sin glaciares y en Siberia el agujero de Batagaika sigue creciendo.
La causa aún no está firmada
Conviene no correr más que los datos. El verano de 2026 fue el segundo más cálido en más de un siglo de registros, y solo el de 2003 lo superó, según la estación Schneefernerhaus. La propia estación sospecha que ese calor tuvo que ver, pero los datos todavía deben aclarar si el permafrost influyó y en qué medida.
Tampoco se puede estirar lo medido a todos los Alpes. Las calibraciones de ese túnel solo valen para los puntos con sensores. Y el calor del verano tarda unos seis meses en llegar al corazón de la cresta, que alcanza su máximo en enero.
Habrá que ver qué marca este invierno. El estudio sobre el túnel ha sido publicado en The Cryosphere.
Foto: Maximilian Reinhard, TUM
