Taipéi acumuló durante 15 años una montaña de basura de 53 metros junto al río Keelung, en el distrito de Neihu. Ardió en julio de 1984, según la crónica oficial del distrito, y se cerró a finales de 1985. Desde el 5 de junio de 2015 es un parque con césped, colinas y vistas al agua.
¿Y la basura? Pues se retiraron 2,12 millones de metros cúbicos, pero no toda. Otros 900.000 se quedaron allí para formar una colina paisajística, según el Departamento de Protección Ambiental de Taipéi, y por encima pasean ahora los vecinos.
Seis años que fueron quince
Allá por 1970, Taipéi no tenía vertederos ni incineradoras para la basura de sus hogares. Los camiones la descargaban directamente en la ribera. Aquella hondonada de Neihu la había pedido prestada la ciudad para solo seis años.
Cuando llegó el plazo seguía sin haber alternativa, así que el préstamo se alargó. Al final, aquello medía 1.060 metros de largo y 350 de ancho y ocupaba unas 15 hectáreas, cinco de ellas dentro de la zona inundable del río. En altura, viene a ser un edificio de unas 17 plantas.
El incendio de julio
La crónica oficial del distrito sitúa el fuego el 13 de julio de 1984. La pila llevaba 13 años creciendo y alcanzaba los 53,86 metros. Cinco días después, el alcalde Yang Chin-tsung se reunió en Neihu con concejales y vecinos para hablar del desastre.
Aun así, el vertedero siguió recibiendo basura más de un año, hasta el 26 de diciembre de 1985, cuando abrió el de Fudekeng. El problema, en buena parte, simplemente cambió de barrio.
La salida de fondo tardó bastante más en llegar, porque las obras de la incineradora de Neihu, de 900 toneladas diarias, empezaron en 1987 y sus pruebas no arrancaron hasta 1991. Quemar basura sigue dando que hablar, como muestran las incineradoras de residuos en la Unión Europea.
Seis centímetros y una ley
Pero cerrar la montaña no la hizo desaparecer, y seguía invadiendo 50 metros del cauce del Keelung. Además, sus lixiviados seguían contaminando el agua y los terrenos cercanos. Tras los daños del tifón Herb, en 1996, el Gobierno central pidió retirarla.
Y aquí viene lo curioso. La propia ciudad calculó que la pila apenas subía 6 centímetros el nivel del río. Pero la ley de aguas no dejaba margen, y la limpieza siguió adelante con un presupuesto previsto de 1.380 millones de dólares taiwaneses.
Otras ciudades del mundo han pasado por algo parecido. En Nueva York, por ejemplo, el antiguo vertedero de Fresh Kills también se está convirtiendo en parque.
124.600 viajes de camión
Las obras arrancaron en 2006 y no terminaron hasta el 22 de enero de 2014. ¿Por qué tanto? Porque no bastaba con cargar y llevárselo, todo lo excavado se cribaba para separar tierra, reciclables y basura común.
Además, los controles de la obra eran bastante estrictos y se repetían a diario. La basura combustible se analizaba dos veces por jornada y debía llegar al 75 % de pureza antes de ir al horno. La tierra necesitaba superar el 95 % y pasar pruebas de metales pesados.
El balance oficial de la obra habla de 792.822 toneladas enviadas a incinerar, algo más de 2 millones de tierra y piedras y 20.999 de reciclables. Sumados, unos 124.600 viajes de camión. Entre tanto desecho aparecieron objetos cotidianos de aquellos años, que la ciudad limpió y guardó, y el pilar protegido de un viejo puente colgante.
Una colina encima de los residuos
Toda la parte metida en el cauce se vació y se protegió con un dique ecológico de 830 metros. En otras 7,5 hectáreas, en cambio, la basura se quedó como relieve del parque. Con 250 metros a pie ya se sube a lo alto.
Desde arriba se ven el río, las montañas de alrededor y algún avión cruzando el cielo. El municipio presume incluso de que en Nochevieja se ven desde allí los fuegos del Taipei 101.
En 2018 hubo quien propuso llevarse lo que queda, y el municipio respondió con números, al menos 3.000 millones de dólares taiwaneses y más de ocho años. Los residuos bajan hasta 13 metros por debajo del nivel del agua, así que prefirió conservar su «segundo pulmón verde». En España hay planes parecidos a menor escala, como el sellado del vertedero de Osuna para hacer un parque periurbano.
Fechas que no cuadran
Conviene leer algunos datos con cautela, porque los documentos oficiales no siempre coinciden. Una ficha municipal sitúa el incendio en 1985 y una nota de 2018 adelanta el cierre a 1983. La altura, por su parte, oscila entre 53 y 60 metros según el archivo.
Tampoco aclaran estos textos cuánto duró el fuego ni qué lo prendió. El archivo nacional de memoria cultural recuerda que estos vertederos producen metano y arden con facilidad. Es una explicación general, no el resultado de una investigación sobre aquel julio.
La historia de esta montaña y de su limpieza la resume el Departamento de Protección Ambiental de Taipéi.
Foto: Departamento de Protección Ambiental de Taipéi
