La NASA y la NOAA han confirmado que el agujero de la capa de ozono cubrió en 2026 unos 25 millones de kilómetros cuadrados de media sobre la Antártida. Es la extensión media entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, más del doble de la superficie de Estados Unidos. Lo convierte en el séptimo mayor en 48 años de seguimiento, según la nota oficial de la NOAA.
¿Significa eso que la capa vuelve a romperse? Los científicos de las dos agencias dicen que no. La causa de este año ha sido un vórtice polar inusualmente potente, y sin los recortes de cloro el agujero habría sido aún mayor.
Un pico de 27,1 millones
El día más extremo llegó el 18 de septiembre, con 27,1 millones de kilómetros cuadrados. Eso supone cerca del 90 % del mayor agujero jamás observado, el del 9 de septiembre de 2000. Aquel récord sigue en pie, aunque este septiembre no se quedó tan lejos.
Frente al año pasado, el salto llama la atención. El agujero antártico de 2025 se quedó de media en 18,71 millones de kilómetros cuadrados, el quinto más pequeño desde 1992. Son más de seis millones de diferencia en doce meses, y la explicación está sobre todo en el viento.
Un vórtice demasiado ancho
Cada temporada, una corriente de viento rodea la Antártida y encierra aire gélido. Ese frío permite que se formen nubes en la estratosfera. Y en esas nubes, el cloro y el bromo de origen humano acaban destruyendo el ozono.
Amy Butler, investigadora de la NOAA, explica por qué creció tanto el vórtice. Los grandes sistemas meteorológicos que suelen romperlo «fueron especialmente débiles en agosto y septiembre». Así, los vientos más fuertes se quedaron varios grados de latitud más lejos del Polo Sur.
En la práctica, eso dejó mucha más superficie con las condiciones justas para perder ozono. Paul Newman, veterano del equipo de ozono de la NASA, habla de «proporciones que no veíamos desde hace una década».
Extenso, pero menos profundo
Aquí llega el matiz que cambia la lectura, porque no fue tan profundo como los de hace 10 o 20 años. Con globos lanzados desde el Polo Sur, la NOAA registró el mínimo del año el 17 de octubre. Fueron 105 unidades Dobson, y el récord sigue en 92, medido en octubre de 2006.
Para hacerse una idea, 100 unidades equivalen a un milímetro de ozono comprimido, más o menos el grosor de una moneda fina. Tampoco es un dato para relajarse del todo. En 2025 el mínimo sobre el Polo se quedó en 147 unidades, bastante por encima.
Eso sí, la palabra agujero engaña un poco. En ningún lugar desaparece del todo el ozono, recuerda el Observatorio de la Tierra de la NASA. Los científicos llaman así a la zona que baja de 220 unidades Dobson.
Un tercio menos de cloro
Newman señala que el agujero se forma cada vez más tarde en la temporada. «Eso nos dice que la capa de ozono se está curando», afirma. Con tantas sustancias destructoras como en el año 2000, calcula, este habría sido unos 3,5 millones de kilómetros cuadrados mayor.
Stephen Montzka, también de la NOAA, añade que el cloro de estos compuestos en la estratosfera antártica ha caído cerca de un tercio desde su máximo. Detrás está el Protocolo de Montreal, firmado en 1987, para sustituirlos por alternativas menos dañinas. No es poca cosa.
Neveras viejas, efecto largo
Durante años, los clorofluorocarbonos estuvieron en neveras, aires acondicionados y aislamientos de edificios. Y no se van de un día para otro. Pueden seguir en la atmósfera o escaparse de vertederos y productos antiguos durante muchas décadas.
Por eso la recuperación del agujero de ozono se sigue situando hacia la década de 2070. Falta mucho, y por el camino habrá años malos como este. En buena parte dependerá de cómo se comporte el tiempo sobre el continente helado.
Mientras tanto, la capa sigue haciendo su trabajo. La NOAA la describe como el «protector solar» de la Tierra, porque ayuda a frenar la radiación más dañina. Esa luz ultravioleta afecta al ADN de plantas y animales, y está detrás de las quemaduras y del cáncer de piel, recuerda la NASA.
Sin cifras sobre los rayos UV
Las notas oficiales no detallan cuánta radiación ultravioleta de más llegó a la Antártida esta primavera austral. Tampoco cuentan qué efecto tuvo en su fauna, ni si un vórtice así puede repetirse el año que viene.
Conviene además no confundir este ozono con el del nivel del suelo, ese contaminante que tanto se nota en las ciudades con calor. Las mediciones combinan globos, un espectrofotómetro Dobson y los instrumentos de los satélites Aura, NOAA-20, NOAA-21 y Suomi NPP. Los datos han sido publicados por la NASA.
Foto: Tommy Jensen/Amentum
