Más de la mitad de la población no sabe nombrar ni una de las especies invasoras que hay en su país. Lo revela una encuesta internacional liderada por el CSIC y publicada en iScience. El 58,4 % de las 20.420 personas consultadas en 54 países se quedó en blanco.
¿Y España? En torno al 70 % de los encuestados pudo citar al menos una, solo por detrás de Turquía, Vietnam y Puerto Rico. Pero conocer el nombre de un bicho no significa aceptar lo que hay que hacer con él.
Cotorras, avispas y cangrejos rojos
Los españoles nombraron sobre todo a la cotorra argentina, la avispa asiática y el cangrejo rojo americano. Cualquiera que haya paseado por un parque de Madrid o Barcelona conoce el alboroto de las primeras.
A la avispa asiática la conocemos, entre otras cosas, por lo rápido que se expande cada primavera. El cangrejo rojo debe buena parte de su avance por la Península a la mano del ser humano. Son animales que vemos en la calle, en el campo o en las noticias.
El Ministerio para la Transición Ecológica tiene un catálogo oficial de especies exóticas invasoras para estos casos. Hablamos de seres vivos que, por la acción humana, se han extendido fuera de su hábitat. Y que empujan la pérdida de biodiversidad.
Mosquitos y ratas, los más citados
A escala mundial mandan los mosquitos Aedes (803 menciones), las ratas (626) y el jacinto de agua (545). Los participantes citaron en total 225 organismos distintos. Los tres primeros figuran entre las cien especies invasoras más dañinas del mundo según la UICN.
Comparado con el clima, el desconocimiento llama la atención. Los autores recuerdan que la conciencia sobre el cambio climático ronda el 64 % en todo el mundo. En esta encuesta, solo el 41,6 % pudo mencionar una invasora.
El daño de estas tres no es menor. Las ratas y el jacinto de agua han provocado extinciones locales de especies nativas, y los mosquitos transmiten enfermedades. Por suerte, no todas las recién llegadas triunfan, ya que el trabajo recoge que entre el 6 % y el 23 % de las especies introducidas acaba siendo invasora.
Edad y estudios, por delante
Quizá sorprenda que vivir rodeado de invasoras no garantice saber de ellas. Según el trabajo, lo que más influye es la edad y el nivel educativo, así que mayores y universitarios salen mejor. Los vecinos de las grandes ciudades también superan a los de los pueblos.
Sven Bacher, de la Universidad de Friburgo, desmonta una idea muy extendida. Solemos dar por hecho que quien convive con las invasoras está más concienciado. «Nuestros resultados muestran que esto no es necesariamente así», explica.
También hubo diferencias entre hombres y mujeres, porque ellas apoyaron menos las medidas de control. Los autores lo relacionan con una percepción del riesgo más alta.
Solo los insecticidas convencen
De las 20 medidas planteadas, la mayoría no llegó a la mitad de apoyos y solo los insecticidas superaron ese listón. Modificar genéticamente a estas especies tampoco convenció. Eso sí, quienes podían nombrar alguna se mostraron más favorables a actuar.
Con los vertebrados el apoyo baja todavía más, algo que el equipo atribuye a la carga emocional. ¿Hace falta un ejemplo cercano? En 2019, ante el plan de Madrid contra sus cotorras, PACMA presentó 32.000 firmas en contra de la matanza.
Para el investigador Peter Pyšek, ahí está el nudo del asunto. «La gestión de las invasoras se lleva a cabo en la sociedad, no en un vacío científico», advierte. Dicho de otra forma, un plan perfecto puede quedarse en nada si los vecinos no lo entienden.
Explicar antes de que estalle
Por eso los autores piden más educación ambiental, en los colegios y en los medios de comunicación. Ross Shackleton, del Instituto Federal Suizo de Investigación, quiere que se explique qué especies causan problemas. Y también por qué se propone cada medida.
Además, pide no llegar tarde a la conversación con los vecinos. «La participación pública debe formar parte de la gestión de las invasiones desde el inicio», señala. Y conflictos, como bien saben en más de un ayuntamiento, no faltan.
Una encuesta solo por internet
Conviene leer el dato español con cierta cautela, ya que sale de 381 cuestionarios. La encuesta, además, se hizo en línea con personas de 18 a 75 años. Quien no tiene internet se queda fuera, algo que pesa en los países con conexión desigual.
Los propios autores admiten otros dos límites. Pedir que alguien nombre una especie mide solo una parte de lo que sabe. Y un único sondeo no permite ver si las campañas cambian algo con el tiempo.
El estudio ha sido publicado en la revista iScience y el CSIC lo ha explicado en su nota de prensa.
Foto: Marco Almbauer, CC0
