Una batería de hierro-aire que se oxida a propósito puede entregar electricidad hasta 100 horas seguidas, algo más de cuatro días. Xcel Energy anunció el 24 de febrero de 2026 con Google un proyecto de 300 megavatios y 30 gigavatios hora en Minnesota (Estados Unidos). La eléctrica lo presenta como la mayor batería del mundo anunciada hasta la fecha por capacidad.
¿Y si lo difícil de las renovables no fuera producir, sino aguantar esos días en los que apenas hay viento ni sol? Ahí apunta este invento hecho con hierro, agua y aire. Eso sí, el acuerdo todavía depende del regulador de Minnesota, y por ahora es más promesa que realidad.
Óxido que guarda electricidad
Form Energy, la empresa estadounidense que fabrica estas baterías, habla de «oxidación reversible». Cuando se descarga, la batería toma oxígeno del aire y convierte el hierro metálico en óxido. Al cargarla pasa lo contrario, porque la corriente devuelve el óxido a hierro y el oxígeno sale de nuevo al aire.
Viene a ser lo que le ocurre a una verja vieja bajo la lluvia, solo que controlado y deshecho una y otra vez. El electrolito lleva base de agua y no arde, según detalla la ficha técnica de la compañía. No es poca cosa.
Cada módulo apila muchas celdas pequeñas con electrodos de hierro y de aire. Esos módulos van en recintos parecidos a un contenedor de barco. Hacen falta cientos para formar un bloque de varios megavatios.
De cuatro horas a cien
Las baterías de litio de las grandes redes suelen rendir unas cuatro horas a plena potencia. Lo recuerda Great River Energy, una cooperativa de Minnesota que ya trabaja con el hierro-aire. Para salir de un apuro de una tarde van bien, pero para cruzar varios días grises, bastante menos.
Con 300 megavatios, cuatro horas darían 1,2 gigavatios hora. La instalación de Minnesota guardaría, por tanto, 25 veces más energía que un sistema de litio de la misma potencia. A cambio, claro, tiene que ocupar sitio y demostrar que funciona a esa escala.
Hace unos años ya hablamos de una batería de hierro con potencial de hasta 100 horas y, más tarde, de esta alternativa al litio que se prueba en Delft. Lo que cambia ahora es el tamaño.
1.900 megavatios para Pine Island
Xcel dará servicio a un nuevo centro de datos de Google en Pine Island. A la vez sumará a su red 1.400 megavatios de eólica, 200 de solar y los 300 de almacenamiento. Google añade otros 50 millones de dólares para una red repartida de baterías más pequeñas.
¿Y quién paga? La tecnológica asegura que «pagará todos los costes» de su servicio eléctrico, y Xcel promete que sus clientes «no paguen más». Cualquiera que mire la factura de la luz lo entiende, y el debate sobre si los centros de datos encarecen la electricidad también ha llegado a España.
Minnesota aún no ha dicho sí
Xcel llevó el acuerdo a la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota en abril de 2026, y sin su aprobación no hay suministro. En su último informe trimestral la eléctrica sigue hablando en condicional. La decisión se espera a principios de 2027. Si sale adelante, calcula unos 1.100 millones de dólares de beneficio para sus clientes.
De los 1.900 megavatios, según ese mismo informe, 1.000 ya tienen luz verde por otros procesos de compra de energía. Los 900 restantes se pedirán, como tarde, en el segundo trimestre de 2027. El documento no aclara en qué grupo está la batería, así que conviene no dar nada por hecho.
Irlanda y Países Bajos también
Form Energy firmó en marzo con FuturEnergy Ireland un proyecto de 10 megavatios y 1.000 megavatios hora en el noroeste de Irlanda. Llegará, si se cumple el plan, en 2029. Peter Lynch, su director ejecutivo, lo ve como «una primera oportunidad» para desplegarla a gran escala.
En Países Bajos, la neerlandesa Ore Energy ha pactado con la comercializadora Budget Thuis un despliegue de 1 gigavatio hora. La primera fase, de 400 megavatios hora, se entregará en 2028. El plan pasa por guardar viento sobrante entre 24 y 100 horas y depender menos del gas de respaldo.
Por aquí, mientras tanto, la conversación va por otros derroteros, con polémicas como la de los parques de baterías de Luanco. Y eso también pesa.
Rendimiento y precio, sin publicar
Form Energy ya fabrica en Weirton (Virginia Occidental), y en 2025 entregó su primer sistema piloto a Great River Energy. Ese ensayo, de 1,5 megavatios y 150 megavatios hora en Cambridge (Minnesota), tiene 200 veces menos potencia que Pine Island. De ahí que todavía haya tanto por comprobar.
Los comunicados de Xcel y Google no dicen cuánta electricidad se pierde entre la carga y la descarga, ni cuánto costará la instalación, ni cuándo arrancará. Sin esos tres datos, nadie puede decir aún si oxidar hierro saldrá a cuenta.
El comunicado oficial ha sido publicado en la sala de prensa de Xcel Energy.
Foto: Form Energy
