La United Nations Economic Commission for Europe (UNECE) advierte que, aunque los bosques en Europa y Norteamérica han experimentado una expansión en las últimas décadas, esta tendencia está hoy seriamente amenazada por el avance del cambio climático.
En efecto, la superficie forestal en la región abarcada por la Comisión ha crecido —por ejemplo, más de 25 millones de hectáreas en Europa y casi 8 millones en Norteamérica durante un periodo reciente— gracias tanto a repoblaciones como a aumentos en la densidad de los bosques.
Sin embargo, el informe señala que este avance está siendo erosionado por un conjunto de riesgos vinculados al calentamiento global: incremento de incendios, sequías más prolongadas, plagas e infestaciones de insectos, así como otros fenómenos extremos.
La expansión de los bosques se frena por el cambio climático
La expansión de los bosques en cuatro zonas del mundo -Europa, Norteamérica, el Cáucaso y Asia Central- se ha convertido en una historia de éxito que ahora está amenazada por la frecuencia e intensidad de los incendios forestales, las plagas y el cambio climático, según un equipo de expertos de la ONU que ha estudiado la cuestión.
Los bosques en Europa y Norteamérica han experimentado una expansión en las últimas décadas, esta tendencia está hoy seriamente amenazada por el avance del cambio climático.
Los bosques en ese conjunto de regiones han ganado en las últimas tres décadas 60 millones de hectáreas (un territorio más grande que Francia), lo que a la vez ha llevado a incrementar en un 11 % su capacidad de almacenamiento de dióxido de carbono, que al no ser emitido a la atmósfera no contribuye al calentamiento global, según las mediciones que se han efectuado para un informe que se realiza solo cada cinco años.
Sin bosques, menos almacenamiento de carbono
El informe ha sido presentado este miércoles en Ginebra y además de actualizar la información sobre los bosques tiene la intención de poner esta temática en el centro de las acciones para frenar el cambio climático, sobre todo en momentos en que la evolución positiva de estos bosques está riesgo.
La región alberga más de 1.760 millones de hectáreas de bosques o el 42 % de los bosques del mundo y casi la mitad de los bosques primarios, razón por la cual son ecosistemas vitales para la biodiversidad, la regulación del clima, el suministro de madera y el bienestar humano.
Estos beneficios no son solo locales, sino que tienen repercusiones regionales ya que si se consideran las cuatro regiones estudiadas, los bosques cubren en promedio el 39 % de la superficie de la región, con variaciones considerables de un país a otro, según el informe elaborado en el seno de la Comisión Económica de Naciones Unidas para Europa.
Por ejemplo, los bosques cubren el 74 % del territorio de Finlandia, la mitad de Rusia (país que tiene la extensión de bosques más grande del planeta, por encima de Brasil), el 41 % de Canadá, el 38 % de España, el 33 % de Estados Unidos, el 13 % del Reino Unido o el 5 % de Turkmenistán.
Otro aspecto muy significativo del análisis realizado es que la amenazada expansión de los bosques en Europa, Norteamérica, el Cáucaso y Asia Central contrasta con la situación en el resto del mundo, que cada año pierde casi 11 millones de hectáreas de bosques, de acuerdo a datos de la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Gracias a que los bosques ocupan ahora más espacio en ese grupo de países el volumen de madera ha aumentado en un tercio.
La importancia de una gestión forestal sostenible para volver a la expansión de los bosques
Todo ello no habría sido imposible si muchos gobiernos no hubiesen designado nuevas áreas de conservación de la biodiversidad o tomado medidas para la protección del suelo y el agua, lo que ha llevado a que actualmente más de 300 millones de hectáreas (el tamaño de Italia) ahora cuenten con protección legal.
Sin embargo, los expertos han advertido también de que estos logros se puedan perder sin políticas nacionales que aseguran una gestión adecuada de los bosques ya que datos de varios países indican que la expansión se está volviendo más lenta.
la amenazada expansión de los bosques en Europa, Norteamérica, el Cáucaso y Asia Central contrasta con la situación en el resto del mundo, que cada año pierde casi 11 millones de hectáreas de bosques
Sin un crecimiento regular y con los daños que causan los incendios, los insectos y las enfermedades, el informe sostiene que los vastos bosques de la región, que actualmente almacenan carbono, podrían transformarse en emisores de carbono, lo que dependerá en gran medida de cómo evolucione el cambio climático.
«No sabemos a qué velocidad irá el cambio climático y cómo reaccionarán los bosques», señaló a la prensa el experto en bosques de la Comisión de la ONU, Roman Michalak.
Estos factores no solo retrasan el crecimiento de los bosques, sino que pueden invertir su papel como sumideros de carbono: los bosques que hasta ahora absorbían CO₂ podrían comenzar a emitirlo si siguen deteriorándose.
Ante esta realidad, la ONU subraya la necesidad urgente de reforzar las políticas de gestión forestal: prevención de incendios, control de plagas, restauración activa, planeamiento adaptativo al clima y conservación de la biodiversidad. Seguir leyendo en EFE /ECOticias.com
