Actualizado el 2 de noviembre de 2026 con datos de Red Eléctrica de 2025 y 2026, autoconsumo, deducción del IRPF de 2026, vida útil y reciclaje de los paneles.
Una placa fotovoltaica convierte la luz del sol en electricidad en el momento en que la recibe, sin turbinas y sin combustible. Eso es la energía solar fotovoltaica, que el IDAE define como la que «aprovecha la radiación solar transformándola directamente en energía eléctrica». Al recibir luz, el material de la célula (casi siempre silicio) libera electrones, y ese movimiento de cargas ya es una corriente: es el llamado efecto fotovoltaico.
En los nueve primeros meses de 2026 es, además, la primera fuente de electricidad de España, con el 23,0 % de toda la generación, por delante de la eólica (19,7 %), según los datos provisionales de Red Eléctrica. En 2025 solo lo fue si se cuenta el autoconsumo.
Del sol al enchufe, paso a paso
Así se genera la electricidad fotovoltaica en una instalación conectada a la red:
- La célula. Es una lámina de silicio que, al recibir luz, produce corriente continua, como una pila.
- El panel. Agrupa decenas de células bajo un vidrio. Según el Photovoltaics Report de Fraunhofer ISE (julio de 2026), la eficiencia de los paneles comerciales de silicio monocristalino ha pasado en diez años de cerca del 17 % a casi el 25 %: es la parte de la luz recibida que se convierte en electricidad.
- El inversor. Contra lo que se repite a menudo, el panel no da corriente alterna. Es el inversor el que transforma la continua en la alterna que usan los electrodomésticos y la red.
- El contador. En una casa con autoconsumo es bidireccional, ya que mide la electricidad que entra desde la red y la que sale hacia ella.
- La red o la batería. Lo que no se gasta se vierte a la red o se guarda en baterías. Si hay un mecanismo antivertido, se limita la producción para que no salga nada a la red. De noche, la vivienda vuelve a tirar de la red.
Esas son las características básicas de la energía fotovoltaica: da corriente continua, solo produce con luz, casi no tiene piezas móviles (salvo los seguidores que orientan algunos paneles hacia el sol) y es modular, de modo que sirve igual para un tejado que para una central.
Los cinco tipos de energía solar
El IDAE trabaja con tres tecnologías solares, y la clasificación de cinco tipos que suele circular añade dos formas más de aprovechar el sol. Producen electricidad la fotovoltaica y la termoeléctrica, y la híbrida cuando incluye paneles fotovoltaicos; la térmica y la pasiva no.
- Fotovoltaica. Luz convertida directamente en electricidad.
- Térmica. Colectores que calientan agua para la ducha o la calefacción.
- Termoeléctrica o termosolar. Espejos que concentran el sol y calientan un fluido (unos 400 ºC en los cilindro-parabólicos, más de 600 ºC en las centrales de torre y unos 750 ºC en los discos Stirling, según el IDAE) para mover una turbina o un motor que genera electricidad. España tenía 2.302 megavatios (MW) termosolares a finales de 2025, que dieron el 1,35 % de la electricidad del año.
- Pasiva. Es el diseño del propio edificio (orientación, ventanas, muros que acumulan calor) para calentarse e iluminarse con el sol, sin aparatos.
- Híbrida. Combina usos o fuentes, como los paneles fotovoltaico-térmicos, que dan electricidad y agua caliente a la vez.
Para qué se usa y dónde están las centrales
Según el IDAE, las instalaciones aisladas de la red alimentan bombeos de agua, señales, equipos de telecomunicaciones y casas o fincas rurales sin línea eléctrica, mientras que las conectadas venden su producción o la dedican al autoconsumo. Algunos ejemplos: el tejado de una casa o de una nave, la bomba de un pozo de riego, la valla eléctrica de una finca o un repetidor de telefonía en un monte. La fotovoltaica es también una de las renovables con las que se produce el hidrógeno verde.
Una central fotovoltaica es lo mismo a otra escala: paneles en el suelo, fijos o sobre seguidores que giran en uno o dos ejes, e inversores grandes. A 31 de diciembre de 2025, más del 65 % de la potencia fotovoltaica española estaba en Andalucía (25,7 %), Castilla-La Mancha (20,7 %) y Extremadura (20,5 %), según Red Eléctrica.
La radiación cambia mucho de un sitio a otro. Con la herramienta PVGIS de la Comisión Europea (datos de 2005 a 2023 y pérdidas del sistema del 14 %), un kilovatio de paneles con la inclinación óptima produce al año unos 1.672 kilovatios hora (kWh) en Sevilla y 1.171 en Bilbao, frente a 1.061 en Berlín. Los mismos paneles rinden en Sevilla un 58 % más que en la capital alemana (cálculo de ECOticias).
Cuánta electricidad produce el sol en España
Depende de si se cuenta el autoconsumo, la electricidad que se produce y se gasta en el mismo edificio. Red Eléctrica da los dos criterios para 2025 en su Informe de Energías Renovables 2025, con datos provisionales a enero de 2026. Las cifras de 2026 son una suma de ECOticias de la serie mensual de Red Eléctrica.
| Periodo | Fotovoltaica | Eólica | Primera fuente |
|---|---|---|---|
| 2025, sin autoconsumo | 18,4 % | 21,6 % | Eólica |
| 2025, con autoconsumo | 21,3 % | 20,6 % | Fotovoltaica |
| Enero-septiembre de 2026, sin autoconsumo (provisional) | 23,0 % | 19,7 % | Fotovoltaica |
Sin autoconsumo, que es el criterio de la estructura de generación de Red Eléctrica, la fotovoltaica fue tercera en 2025, por detrás de la nuclear (19,0 %) y de la eólica, el otro gran pilar de las renovables. Aun así marcó su máximo histórico, con 50.188 gigavatios hora (GWh), un 12,5 % más que en 2024 y un 80 % más que en 2022 (unos 27.900 GWh). Junto con la eólica y la hidráulica, sostiene el grueso del 55,5 % de electricidad renovable de ese año, y otras fuentes renovables menos desarrolladas, como las mareas, quedan muy lejos.
El reparto cambia con la estación. En 2025 la fotovoltaica fue la primera fuente de mayo a septiembre, con un máximo del 26,1 % en junio, y bajó al 9,5 % en enero y al 9,7 % en diciembre, meses que lideró la eólica (lectura de ECOticias de la serie mensual de Red Eléctrica).
En potencia instalada ya supera al viento: más de 41.500 MW al cerrar 2025 sin contar el autoconsumo, tras sumar más de 8.700 MW en un solo año. En el mundo, la solar superó por primera vez a la eólica en 2025, con 2.778 teravatios hora (TWh), un 30 % más que en 2024, según el Global Electricity Review 2026 de Ember.
Ventajas y desventajas, con datos
Ventajas
- No necesita combustible y no emite humo ni CO2 mientras produce.
- Se adapta a cualquier escala, de una bomba de riego aislada a una gran central.
- Aprovecha un recurso que en España abunda, como muestran los datos de PVGIS.
- Dura y mejora. Un panel pierde, de mediana, un 0,5 % de potencia al año, y cada generación convierte más luz en electricidad.
Desventajas
- Solo produce con luz, y mucho menos en invierno. Sin baterías, de noche hay que tirar de otras fuentes.
- Hunde los precios cuando sobra. Con mucho sol y poca demanda, el mercado diario cae a cero o por debajo, y un precio negativo significa que quien vende electricidad paga por entregarla. Según un cálculo de ECOticias con los precios de Red Eléctrica, en 2025 hubo unas 552 horas con precio negativo en el mercado diario peninsular, 239 de ellas en mayo, y entre enero y septiembre de 2026 fueron unas 684. Quien tiene una tarifa ligada al mercado paga menos en esas horas, y quien produce ingresa poco o nada.
- Deja residuos al final de su vida útil (se explica al final).
Sobre el apagón del 28 de abril de 2025, que a las 12:33 dejó sin luz a la España peninsular y a Portugal, el informe final del panel de expertos de ENTSO-E (20 de marzo de 2026) lo atribuye a una combinación de factores que se encadenaron: oscilaciones, carencias en el control de la tensión y de la potencia reactiva (la que ayuda a sostener la tensión de la red), prácticas de regulación distintas y desconexiones de generadores en cascada. El informe completo, que no ordena esos factores por importancia, incluye entre ellos que varias centrales convencionales aportaron menos potencia reactiva de la prevista y que las renovables funcionaban con un factor de potencia fijo, es decir, sin responder a las variaciones de tensión de la red. También recoge que una parte de las pequeñas instalaciones fotovoltaicas (menos de 1 MW) se desconectó por la protección de sus inversores. No atribuye el apagón a una sola causa ni a una sola tecnología.
Autoconsumo: modalidades y deducción en 2026
A finales de 2025 había 8.856 MW de fotovoltaica de autoconsumo, según Red Eléctrica. El Real Decreto 244/2019 ofrece tres modalidades:
- Sin excedentes. Un sistema antivertido impide que lo sobrante salga a la red.
- Con excedentes acogida a compensación. Lo que sobra se descuenta de la factura. Exige fuente renovable, hasta 100 kilovatios (kW) de potencia y un contrato de compensación.
- Con excedentes no acogida a compensación. La energía sobrante se vende.
El autoconsumo puede ser individual o colectivo, como en una comunidad de vecinos. Para que una instalación cuente como próxima, la norma admite varios criterios, entre ellos estar a menos de 500 metros de los consumidores, medidos entre contadores. Esa distancia llega a 5.000 metros si es fotovoltaica o eólica de hasta 5 MW conectada a través de la red (redacción del Real Decreto-ley 7/2026). Cada consumidor puede, además, cambiar de modalidad.
El mismo Real Decreto-ley 7/2026 creó también una deducción en el IRPF, recogida en la disposición adicional 62.ª de la Ley 35/2006:
- Un 10 % de lo pagado por instalar el sistema en un inmueble de tu propiedad, y un 20 % si eres propietario de una vivienda en un edificio de uso predominante residencial donde se ha hecho la instalación (por ejemplo, la de la comunidad de propietarios). La base máxima es de 5.000 euros al año, se restan las ayudas públicas recibidas y una misma instalación no da derecho a las dos deducciones.
- Solo para instalaciones hechas y pagadas entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2026.
- Hace falta el certificado de instalación eléctrica (CIE), no vale pagar en efectivo, no se aplica si el sistema está afecto a una actividad económica y no se puede combinar, para la misma instalación, con la deducción por obras de mejora de la eficiencia energética (disposición adicional 50.ª).
Cuánto dura un panel y cómo se recicla
Los paneles se desgastan despacio. Una revisión de unas 2.000 tasas de degradación medidas en campo durante 40 años, de Jordan y Kurtz para el laboratorio estadounidense NREL (rebautizado National Laboratory of the Rockies, NLR, el 1 de diciembre de 2025), sitúa la pérdida mediana en el 0,5 % de potencia al año y la media en el 0,8 %. Jordan y Kurtz publicaron el estudio en 2012 con módulos antiguos, así que sirve como orden de magnitud. Con una pérdida lineal, un panel conservaría a los 25 años en torno al 87-88 % de su potencia si pierde el 0,5 % anual, y el 80 % si pierde el 0,8 % (cálculo de ECOticias).
Al final de su vida, el panel es un residuo eléctrico. Desde el 15 de agosto de 2018, los de más de 50 centímetros son la categoría 7 del Real Decreto 110/2015, que fija objetivos mínimos: valorizar el 85 % de lo recogido (aprovecharlo como material o como energía) y preparar para la reutilización y reciclar el 80 %. La recogida y el tratamiento los paga quien pone los paneles en el mercado.
