Tres palas es el punto en el que un rotor gira equilibrado, hace poco ruido, se ve tranquilo y no sale caro. Esa es la respuesta corta, y conviene dejar claro desde el principio lo que no es: no es que tres palas den mucha más energía que dos. La certificadora alemana TÜV Nord calcula que una cuarta pala añadiría como mucho un 2 % de potencia, una ganancia que no paga lo que cuesta. Según esa misma entidad, una pala típica cuesta unos 200.000 euros y las de los aerogeneradores modernos pesan entre 15 y 25 toneladas.
En España hay 22.433 aerogeneradores, repartidos en 1.454 parques y 860 municipios, según la Asociación Empresarial Eólica. Detrás del diseño de tres palas hay unas cuantas décadas de pruebas, algunas fallidas: TÜV Nord cuenta que los rotores de dos palas se han abandonado en todo el mundo.
El problema de las dos palas
El viento no sopla igual a todas las alturas. Arriba corre más que abajo. En un rotor de dos palas, cuando una apunta al cielo y la otra al suelo, la primera recibe el empuje máximo mientras la segunda pasa por la zona floja. Esa diferencia se repite en cada vuelta.
El resultado, explica TÜV Nord, es que toda la torre vibra. Además, los sistemas de dos palas tienen que funcionar a gran velocidad, lo que los hace ruidosos y aumenta su desgaste. Desde los años ochenta se probaron diseños de dos palas en Alemania y en los Países Bajos, y se abandonaron.
El manual de referencia de la industria eólica europea, Wind Energy – The Facts, matiza el cuadro. La bipala es «un poco menos eficiente» en lo aerodinámico, dice, y reconoce que no hay una razón fundamental para que gire más rápido en la punta. Para domar los golpes del viento hay dos caminos: aceptar más carga sobre la estructura o montar una articulación basculante, que deja oscilar el rotor unos 7 grados a cada lado y complica la mecánica. La idea de que dos palas ahorran el precio de una tercera la califica de «generalmente incorrecta», porque lo que se ahorra en la pala se gasta en reforzar el resto.
Una sola pala: elegante en el papel
Con una sola pala, el giro es desigual por definición. TÜV Nord la considera una solución barata «al menos en teoría», porque ese desequilibrio acabaría desestabilizando la estructura. El manual europeo reconoce que es el diseño más eficiente desde el punto de vista estructural, pero necesita un contrapeso para equilibrar el rotor, y eso reduce su eficiencia aerodinámica.
Y hay otro factor. Según Wind Energy – The Facts, el impacto visual fue «el factor decisivo» para sacar del mercado el rotor de una pala. TÜV Nord añade que los de tres palas resultan más agradables a la vista que otros diseños. En un paisaje lleno de molinos, eso cuenta a la hora de que un pueblo acepte un parque.
Por qué no cuatro, ni seis
Aquí entra el error más extendido: pensar que más palas equivalen a más electricidad. El manual europeo lo desmonta al calificar de idea equivocada que doblar las palas doble la potencia del rotor. La energía que se puede sacar depende sobre todo del círculo que barre el rotor, es decir, de lo largas que sean las palas, no de cuántas haya.
Un número impar, apunta TÜV Nord, evita los desequilibrios de los rotores pares. Y pasar de tres a cuatro añade peso, coste y cargas por ese 2 % de mejora como máximo. Tres es, sencillamente, la cifra en la que todas las cuentas cuadran a la vez.
Cuánto miden las palas
Si el número no cambia, lo que no deja de crecer es el tamaño. La pala más larga de la que hay noticia mide al menos 153 metros. La fabricó la china Dongfang Electric para su turbina marina de 26 megavatios, y el 1 de agosto de 2025 salieron del puerto de Yantai las primeras unidades, de 83,5 toneladas cada una, según recogió Interesting Engineering. Con ellas, el rotor supera los 310 metros de diámetro, según la revista Offshore, que habla de palas de unos 150 metros. Son cifras del fabricante transmitidas por la prensa especializada.
En tierra el récord es menor, porque una pala hay que llevarla por carretera hasta el monte. Sany presentó en enero de 2024 una de 131 metros para su turbina terrestre de 15 megavatios, según RenewEconomy. Para entender cómo funciona un aerogenerador basta pensar que cada metro de pala amplía la superficie de viento que la máquina captura.
Cuántas casas abastece un molino
Depende de la máquina y del viento del lugar, así que cualquier cifra redonda hay que tomarla con cuidado. La referencia más sólida es estadounidense. El Servicio Geológico de EE. UU. calcula que un aerogenerador medio puesto en marcha en 2020 abastece a más de 940 hogares medios al mes. Sus supuestos son una máquina de 2,75 megavatios, un factor de capacidad del 42 % (la proporción del tiempo equivalente a pleno rendimiento) y un consumo de 893 kilovatios hora mensuales por hogar. Dicho de otro modo, ese molino produce en 46 minutos lo que gasta una casa en un mes.
Ese cálculo no se puede trasladar tal cual a España, donde el consumo por hogar y el viento son otros. Con 32.910 megavatios instalados entre 22.433 máquinas, la potencia media sale en torno a 1,47 megavatios por aerogenerador (cálculo propio a partir de los datos de la AEE). Lo que sí está medido es el conjunto. Según la AEE, la eólica genera más de 59.300 gigavatios hora, cubre el 21,8 % de la demanda y aporta el 24 % del mix eléctrico, en un sistema donde la solar, que comparte protagonismo con el viento también pesa. La asociación no indica el año de esas cifras.
Y los aerogeneradores sin aspas
Es la consulta con más demanda sobre este tema, y la respuesta honesta es que siguen siendo una promesa. El caso más conocido es español: Vortex Bladeless. Su máquina no tiene palas ni gira. Es un mástil que oscila. Cuando el viento pasa a su alrededor forma remolinos detrás, y el mástil entra en resonancia con ellos, como una cuerda que vibra, y ese vaivén se convierte en electricidad.
La empresa se presenta como una startup española en pleno desarrollo y afirma que su máquina necesita menos mantenimiento, funciona en silencio y es amable con las aves. No publica cifras de rendimiento. Una tesis de la Universitat Politècnica de València analizó el concepto en el plano teórico.
Puede que algún día tengan su nicho en tejados o polígonos, igual que las turbinas que aprovechan las mareas buscan el suyo en el mar. Por ahora, la electricidad eólica que llega a los enchufes sale de rotores de tres palas cada vez más largas.
