En plena transición energética, se ha descubierto una nueva y extraña fuente de energía. La búsqueda de nuevas formas de energía para sustituir a los combustibles fósiles está llevando a la humanidad a proyectos nunca vistos, como este en el que se busca inyectar energía bajo el suelo. Debido al avance del cambio climático y el calentamiento global, tanto organizaciones públicas como privadas han decidido enfocarse en la sostenibilidad.
Por esta razón, energías que antes no se contemplaban hoy están adquiriendo una gran notoriedad. De hecho, las renovables son las que más atención reciben por su forma limpia de obtener energía, especialmente la eólica y la solar. En este contexto, la demanda de tierras raras se ha disparado, ya que hace falta fabricar más turbinas eólicas y otras tecnologías vinculadas con la industria renovable.
Las tierras raras componen un grupo de 17 elementos químicos ubicados en forma de óxidos en la naturaleza. Pese a su nombre, no son escasos, pero sí difíciles de extraer de otros materiales. Disponen de propiedades únicas que las han llevado a ser fundamentales para tecnologías modernas y cotidianas como los smartphones, los vehículos eléctricos y los aerogeneradores. Se estima que para 2030 su demanda se multiplicará por cinco por motivo de la transición energética.
Encuentran esta extraña fuente de energía en los volcanes
Acaba de descubrirse algo innovador para las renovables: la existencia de tierras raras en determinados volcanes extintos. Controlada por China, la extracción de estos metales es crucial para fabricar las tecnologías utilizadas en las energías renovables. Los investigadores proponen seguir investigando volcanes extintos ricos en hierro, como El Laco de Chile.
Hasta ahora, China ha controlado el mayor depósito de tierras raras del mundo, pero un estudio ha sacado a la luz una importante fuente estos elementos: volcanes extintos ricos en hierro. Un estudio publicado por Geochemical Perspectives Letters expone que cierto tipo de magma rico en hierro, que debería hallarse en volcanes extintos, guarda imponentes concentraciones de tierras raras.
Los investigadores piensan que el hallazgo guarda el potencial de revolucionar la búsqueda y extracción de estos metales indispensables para fabricar tecnologías renovables, un mercado controlado por el país asiático. Asimismo, un equipo internacional de científicos, encabezado por Shengchao Yan de la Academia China de Ciencias y Michael Anenburg de la Universidad Nacional Australiana, realizó una simulación de erupciones volcánicos en un laboratorio con una prensa de pistón-cilindro.
Investigando el resultado quedó en evidencia que “la inmiscibilidad entre fundidos de silicato y fosfato de hierro promueve el enriquecimiento de elementos de tierras raras”. Es decir, se toparon con un nuevo tipo de magma rico en hierro que parece ser una fuente abundante de tierras raras, especialmente de los elementos más ligeros, concentrados en los fundidos de fosfato de hierro.
Los volcanes atesoran esta nueva y extraña energía
“Es probable que cualquier roca rica en fosfato de hierro que haya experimentado inmiscibilidad magmática Fe-Si esté enriquecida con tierras raras ligeras y deba considerarse un objetivo de exploración”, manifestó Shengchao Yan vía comunicado. “Los volcanes extintos ricos en hierro, como El Laco de Chile, deberían estudiarse para confirmar la presencia de elementos de tierras raras”, agrega Michael Anenburg. “Este tipo de magma es hasta cien veces más eficiente en concentrar elementos de tierras raras que los magmas volcánicos comunes”.
Las tierras raras son decisivas para la creación de tecnologías renovables en la lucha contra el cambio climático. El nuevo hallazgo llevará la investigación actual hacia los volcanes y otras rocas ricas en fosfato de hierro, que antes no eran consideradas fuentes de tierras raras.
En definitiva, los volcanes guardan esta nueva y extraña energía que contribuye a la transición energética en la que está sumergido el mundo. El mismo escenario que presenta la energía del futuro que ha explotado en este lugar de España.
