Una de las dificultades que ha tenido el hidrógeno para afianzarse en el mercado y sustituir a los fósiles es su complicación a la hora de almacenarlo y transportarlo debido a la transformación de su estado gaseoso a líquido. Sin embargo, la colaboración reciente de dos compañías dará una solución para el transporte de largas distancias de una mayor cantidad de energía azul.
¿De qué se trata esta solución novedosa para transportar hidrógeno?
En los últimos días se ha firmado un contrato entre la compañía japonesa petrolera Eneas y la estadounidense Honeywell Technology quien ha lanzado al mercado una solución factible que revoluciona el transporte de esta energía tal como la conocemos.
El primer portador de hidrógeno orgánico líquido o LOHC permite trasladar este recurso energético de manera líquida a través de largas distancias debido a un proceso de hidrogenación de tolueno en metilciclohexano (MCH) que libera calor.
De esta manera el recurso energético llega a todo el mundo a escala comercial y de forma segura almacenándose en infraestructuras grandes y ya instaladas y transportándolo a través de trenes, buques, aviones y camiones de forma segura.
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Una vez llegado a destino, el sistema necesita de un proceso de deshidrogenación por la cual absorbe nuevamente el calor liberado durante la primera etapa conocido como reacción endotérmica.
De esta manera, la tecnología asegura la recuperación óptima de la energía azul y se puede volver a transportar colocando nuevamente tolueno como líquido portador.
Recordemos que el hidrógeno es un gas altamente inflamable con baja densidad y hasta el momento, era de difícil almacenamiento y transporte. Los sistemas convencionales incluían licuar el hidrógeno y combinarlo con amoníaco lo que generaba mayores costos e infraestructura adicional.
Beneficios para la industria
Una de las ventajas más importante es que este sistema puede alcanzar exitosos resultados a temperatura ambiente, y no a bajas temperaturas como la tecnología tradicionalmente conocida y más costosa.
Esta nueva solución que economiza y optimiza el tratamiento, almacenamiento y transporte a larga distancia de la energía líquida se espera ser utilizada por la industria automotriz, principalmente en coches, aviones y trenes, todos propulsados a pila de hidrógeno.
Adicionalmente, la tecnología se adelanta a la demanda del sector energético y la industria global en el camino a la transición de los combustibles fósiles por sustitutos más ecológicos y cero emisiones de carbono.
Según Ken West, presidente y CEO de Honeywell Energy and Sustainability Solutions, el portador de hidrógeno orgánico líquido aporta una solución viable hacia la descarbonización sino que establece colaboraciones más sostenibles entre compañías internacionales energéticas.
Asimismo, West agregó que un transporte más rentable del hidrógeno permite conectar con mayor fluidez la oferta y la demanda internacionales lo que establece a este recurso energético en un papel principal hacia la sostenibilidad de la economía.
Bases y experiencias previas del proyecto LOCH
Desde las autoridades de Honeywell Technology han afirmado que este no es el primer proyecto colaborativo con grandes compañías, sino que cuentan con la experiencia con Exolum, quien comenzó a transportar y almacenar a granel energía azul orgánica en sus plantas de Immingham en Humber, Reino Unido.
El proyecto que comenzó en el mes de marzo de este año y permitió almacenar y transportar hasta 400 m3 de LOHC con unas 20 toneladas de hidrógeno, el equivalente al consumo de 2 millones de kilómetros de un auto a hidrógeno.
El lugar designado para la instalación de las estructuras de almacenamiento se ubica entre las instalaciones de Immingham East e Immingham West a través de un oleoducto de 1,5 kilómetros de longitud.
El sistema aplicado por Honeywell cuenta con la supervisión de pruebas de laboratorio durante todo el proceso para asegurar la confiabilidad y calidad de la tecnología LOHC. Con este nuevo sistema el hidrógeno puede transportarse sin mayores riesgos recorriendo distancias por todo el planeta ofreciendo un recurso más sostenible con el medio ambiente.
