En enero de 2026, la Academia China de Ciencias anunció un “user magnet” totalmente superconductor que alcanza 35,6 teslas en Pekín. Es un campo magnético más de 700.000 veces superior al de la Tierra en superficie, pero concentrado en un volumen pequeño y destinado a experimentos.
El titular llama la atención. Lo interesante es que este tipo de imanes puede dar campos muy altos con un coste eléctrico mucho menor que el de los grandes imanes resistivos, los que “tiran” de la red como si nada. En tiempos de factura de la luz y objetivos de CO2, eso no es un detalle.
Qué han logrado exactamente
El récord se consiguió dentro de la Synergetic Extreme Condition User Facility (SECUF), una infraestructura concebida para combinar condiciones extremas en el laboratorio. El imán ofrece una apertura utilizable de 35 milímetros para introducir muestras y medir dentro del propio campo.
Para entender el número, conviene bajar a tierra. La Comisión Europea sitúa el campo magnético terrestre en torno a 50 microteslas en superficie, así que 35,6 teslas es un salto enorme. Y, comparado con una resonancia magnética hospitalaria, la propia Academia China de Ciencias habla de unas 12 a 24 veces más intensidad.
La estabilidad también importa. Según explicó Luo Jianlin, del Instituto de Física, el imán puede mantener su campo máximo de forma estable durante más de 200 horas.
La diferencia entre superconductor y resistivo
Un imán resistivo se calienta porque la corriente encuentra resistencia y parte de la energía se pierde en forma de calor. Por eso necesita refrigeración por agua y una fuente eléctrica muy potente para sostener el campo.
En un imán superconductor, la idea es reducir esas pérdidas al mínimo, porque la corriente puede circular sin resistencia cuando el material está a temperatura criogénica. La Academia China de Ciencias destaca que estos imanes combinan estabilidad con un consumo muy bajo en operación.
Esta diferencia se nota en la escala. En el National High Magnetic Field Laboratory explican que los superconductores permiten una “reducción drástica” del consumo, del orden de kW frente a MW cuando se compara con tecnología resistiva refrigerada por agua.
El consumo eléctrico que hay detrás del récord
Los imanes más potentes no siempre son los más “verdes”. En 2024, el laboratorio de campos magnéticos de Hefei, también de la Academia China de Ciencias, anunció un imán resistivo de 42,02 teslas. Para sostener ese campo necesitó una fuente de alimentación de 32,3 MW.
Para ponerlo en contexto, el MagLab de Estados Unidos ha contado que su sede llega a usar 56 MW para alimentar imanes resistivos, una potencia que comparan con la electricidad de unas 28.000 viviendas. Si el sistema eléctrico de la ciudad lo necesita, paran.
Aquí entra el debate climático. Si un experimento requiere decenas de megavatios durante horas, su huella de CO2 dependerá de cómo se genere esa electricidad. Con superconductores, ese peaje baja mucho, aunque no desaparece del todo por la refrigeración y la infraestructura asociada.
Para qué sirve en la transición energética
¿Para qué quiere alguien un campo magnético tan alto? Para empujar a la materia a comportarse de otra manera y ver fenómenos que, a campo “normal”, pasan desapercibidos. SECUF, según la plataforma de grandes infraestructuras de la Academia China de Ciencias, busca descubrir nuevos materiales y mecanismos activados por condiciones físicas extremas.
Esto conecta con energía limpia más de lo que parece. La Academia China de Ciencias recuerda que los imanes superconductores de alto campo tienen aplicaciones en ciencia, equipos avanzados y sectores como energía y transporte. En el fondo, el valor está en acelerar materiales y tecnologías que luego pueden reducir pérdidas y mejorar eficiencia.
Y no es un imán “de escaparate”. Wang Qiuliang, académico de la Academia China de Ciencias, remarcó que con 35 milímetros “ya se cumplen los requisitos de la mayoría de experimentos”, incluidos los de resonancia magnética nuclear y medidas como calor específico o resistencia eléctrica.
El “precio” del frío y el helio
La letra pequeña es el frío. Un imán superconductor necesita mantenerse a temperaturas extremadamente bajas, y eso obliga a usar criogenia, normalmente con helio líquido y sistemas de refrigeración. Además, el helio se considera un material crítico por su papel en tecnología y ciencia.
El MagLab lo resume bien. Tras “cargar” sus superconductores, pueden mantener el campo sin estar conectados a la red, pero solo si se conservan fríos con criógenos como helio y nitrógeno líquidos, y si falla la refrigeración se pierde la superconductividad.
China Daily añade un matiz interesante. Luo Jianlin explicó que el equipo quiere superar los 40 teslas, pero también mejorar la capacidad del refrigerador de helio líquido para reducir los costes a largo plazo de mantener ese entorno frío.
No es un arma ni un imán para el cielo
Cuando se lee “700.000 veces”, es fácil imaginar algo peligroso o fuera de control. La realidad es mucho más prosaica, estos campos están confinados dentro del imán, justo donde se colocan las muestras.
En laboratorios como el MagLab recuerdan que, fuera del imán, el campo cae rápido y se vuelve débil a pocos metros. No mueve tormentas, no altera el clima y no “imanta” una ciudad entera.
Próximos pasos
El récord de 35,6 teslas no es el final, es una demostración de una tecnología. En la literatura técnica se describe esta familia de sistemas como una combinación de un inserto superconductor de alta temperatura (REBCO) con un imán superconductor de baja temperatura.
Si el siguiente salto llega, el reto será doble. Más teslas y, a la vez, más capacidad de uso para más técnicas de medida, algo que Wang Qiuliang planteó como objetivo al hablar de aumentar el diámetro útil. Y todo ello sin disparar el coste eléctrico ni el coste criogénico.
El comunicado oficial del logro ha sido publicado por la Academia China de Ciencias.
