Una turista alemana se llevó de la antigua Olimpia un trozo de piedra como recuerdo en los años sesenta. Más de 50 años después lo devolvió a Grecia. El Ministerio de Cultura griego celebró la entrega el 10 de octubre de 2025 en el centro de congresos del yacimiento.
La pieza resultó ser parte de un capitel del Leonideo, un edificio levantado hace más de 2300 años. La mujer vive en Münsterland, en el noroeste de Alemania, y la entregó a través del Museo Arqueológico de la Universidad de Münster.
Un capitel jónico de 24 centímetros
Según el ministerio, la recogió en la zona del Leonideo durante una visita y la guardó desde entonces. Es un trozo de capitel jónico, el remate decorado que corona una columna. Está tallado en piedra caliza.
Mide como máximo 24 centímetros de alto y 33,5 de ancho. Aún conserva en algunos puntos el estuco que lo cubría. Los constructores griegos cuidaban mucho estos detalles, como recuerdan las curvas medidas en las columnas del Partenón.
Los arqueólogos griegos lo atribuyeron al Leonideo por su parecido con otros capiteles jónicos de Olimpia ya publicados. Así lo explica el comunicado oficial del 11 de octubre. El texto añade que la pieza salió del país de forma ilegal.
El alojamiento de Leónidas de Naxos
El edificio debe su nombre a Leónidas de Naxos, el donante que lo pagó. Se construyó en la segunda mitad del siglo IV antes de Cristo, fuera del Altis, el recinto sagrado. Ocupaba la parte suroeste del santuario y alojaba a los visitantes ilustres.
Con 74,80 por 81,08 metros, era el edificio de mayor superficie de todo el santuario. Tenía pórticos de columnas jónicas por fuera en sus cuatro lados. El museo de Münster calcula que daba cabida a unos 150 atletas.
Los arqueólogos alemanes descubrieron su parte norte entre 1875 y 1881, en las primeras excavaciones alemanas de Olimpia. El resto salió a la luz entre 1953 y 1956. Fue pocos años antes de la visita de la turista.
En esa misma época del siglo IV, según los arqueólogos, Aristóteles enseñaba a Alejandro Magno en el gimnasio real de Mieza.
La llamada a Helge Nieswandt
A la mujer la animaron las noticias sobre otras devoluciones del museo. Este centro lleva años revisando de dónde procede cada pieza de su colección. Así que ella se puso en contacto con Helge Nieswandt, antiguo conservador del museo.
En 2019 la universidad ya había entregado a Grecia el escifo de Spyridon Louis. Louis ganó el maratón en los primeros Juegos Olímpicos modernos, en Atenas, en 1896. Ese vaso se expone hoy en el Museo de la Historia de los Juegos Olímpicos de la Antigüedad, en Olimpia.
En 2024 devolvió a Tesalónica una cabeza masculina de mármol, de época romana, que procedía de un cementerio de la ciudad. Son casos parecidos a otras piezas que regresan a su país de origen tras décadas fuera.
Esta vez, el conservador Torben Schreiber hizo de intermediario. Puso el fragmento en manos de Georgios Didaskalou, secretario general de Cultura de Grecia. «Nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto», dijo Schreiber, según la nota del museo.
Didaskalou habló de «un momento especialmente emotivo». Para él, cada devolución así es «un acto de restablecimiento de la justicia». Acudieron también Katja Sporn, directora del Instituto Arqueológico Alemán de Atenas, y Oliver Pilz, jefe de las excavaciones alemanas en Olimpia.
Olimpia, entre incendios y coches
El santuario está al noroeste del Peloponeso, donde se juntan los ríos Alfeo y Cladeo. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1989. Allí se celebraron cada cuatro años, desde el 776 antes de Cristo, los Juegos Olímpicos de la Antigüedad.
La UNESCO señala el fuego y las inundaciones como sus principales amenazas. En 2007, los incendios que arrasaron buena parte del Peloponeso alcanzaron los alrededores. El paisaje se recuperó en poco tiempo y sin grandes cambios.
Un año después se limitó el paso de vehículos por la carretera del monte Cronio. La medida protegió los monumentos cercanos de las vibraciones, el ruido y la contaminación.
Desde 1999, el Código Ético Mundial para el Turismo pide respetar el patrimonio artístico, arqueológico y cultural. También pide transmitirlo a las generaciones futuras. Es un texto voluntario de ONU Turismo, pero va dirigido también a los propios viajeros.
Nadie anotó dónde estaba
Lo único que dice Atenas sobre el origen es que la mujer recogió la piedra «en la zona del Leonideo». Para encajarla en ese edificio, los especialistas tuvieron que compararla con capiteles ya conocidos. Si alguien hubiera apuntado entonces el sitio exacto y lo que había alrededor, hoy sabríamos bastante más de ella.
¿Por qué tardó tanto la dueña en devolverla? Ni el museo ni el ministerio lo cuentan, y tampoco dan su nombre ni dicen dónde estuvo guardada todos estos años. Queda pendiente, además, saber si el trozo de capitel acabará en una vitrina o en un almacén de Olimpia.
Grecia ha recibido en los últimos años muchas entregas como esta, hechas por particulares que nadie obligó a devolver nada. El ministerio lo relaciona con sus campañas contra el tráfico de antigüedades, dentro y fuera del país. Cuántos recuerdos de este tipo quedan todavía en vitrinas y cajones de casas particulares, eso no lo sabe nadie.
Münster colgó su propia nota sobre el caso el 22 de octubre de 2025, en la web del Museo Arqueológico de la universidad.
Foto: Museo Arqueológico de la Universidad de Münster
