Las escombreras negras de Loos-en-Gohelle, en el norte de Francia, perdieron su función cuando la mina 11/19 cerró en 1986. Cuarenta años después, sus inventarios suman más de 260 tipos de plantas y más de 90 especies de aves. Lo recoge la ficha naturalista de Destination Terrils, un proyecto europeo sobre estas montañas artificiales.
Ese programa las coloca primeras en una clasificación de 88 escombreras por su valor natural. Parte de la explicación está en el calor de la roca oscura. La otra parte es un ayuntamiento que no quiso perderlas.
Esquistos que nadie quería
En 1720 arrancó la minería del carbón en el Norte-Paso de Calais, y el último carbón salió en Oignies en diciembre de 1990. Lo cuenta el ecólogo Guillaume Lemoine en un artículo de la Sociedad Francesa de Ecología publicado en 2013. De sus 600 pozos subieron unos 2000 millones de toneladas.
Con los residuos del carbón nacieron los terrils, el nombre francés de estas escombreras. Son pilas de esquistos y areniscas. La web oficial de la cuenca habla de 350 registradas, de las que quedan unas 200.
Los dos conos gemelos de la mina 11/19 alcanzan 186 metros de altitud. Se distinguen a más de 40 kilómetros. Esa medida parte del nivel del mar, así que desde su pie resultan más bajos.
Marcel Caron y los conos gemelos
Al acabar la explotación, la pregunta era qué hacer con aquellos vertederos a cielo abierto, y muchos se aprovecharon como fuente de roca y relleno para obras. La mirada cambió desde los años noventa, cuando naturalistas, geólogos y la asociación Chaîne des Terrils mostraron su interés ecológico e histórico.
En Loos-en-Gohelle, el Ayuntamiento, dirigido entonces por el alcalde Marcel Caron, peleó por mantener intactos los dos conos gemelos. También salvó los edificios industriales de la Base 11/19, según un documento municipal de 2020. «Había que conservar un lugar que permitiera ilustrar esta memoria», explicaba Caron.
Con la disolución de Charbonnages de France, el Estado decidió vender a empresas privadas la filial propietaria de las escombreras. Las instituciones públicas de la región reaccionaron en 2002. Pidieron a un organismo público de suelo que comprara ese patrimonio de 2200 hectáreas.
Desde 2012, la cuenca minera figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. Las escombreras aparecen entre los elementos de ese paisaje.
Rocas oscuras que guardan el calor
Según Lemoine, las rocas «muy oscuras acumulan el calor», sobre todo en las pendientes orientadas al sur. Los científicos de la región estiman en 5 °C la diferencia con el clima del entorno. La Misión Bassin Minier también atribuye a su calor y a su composición el desarrollo de especies poco conocidas en la región.
A esa temperatura se suma un suelo muy distinto al de la comarca. Allí mandan las tierras fértiles, pesadas y frescas. El material minero, en cambio, es poroso, ácido, seco y pobre en materia orgánica.
Por eso Lemoine habla de «islas» para plantas de calor «en una llanura fría y húmeda». Crecen en ellas especies propias de dunas y laderas calizas. El cerezo de Santa Lucía encuentra aquí el límite norte de su área.
Gordolobos y 164 polillas
Entre los más de 260 tipos de plantas de Loos-en-Gohelle, la ficha destaca la adormidera marina y varios gordolobos poco frecuentes. Sus autores añaden que aparecen especies nuevas con regularidad. La vegetación de los dos conos es muy rara y vulnerable en la región.
Las más de 90 especies de aves comparten el lugar con muchos insectos. Otro refugio de aves, un humedal de Oregón, registra 140 especies de aves. La lista incluye 27 especies de mariposas diurnas y 164 de nocturnas. También hay 22 de mariquitas y 15 de libélulas.
La balsa de los sapos
Junto a los conos, una antigua balsa de decantación ofrece lo que la roca seca no tiene. En ella se reproducen el sapo común y el sapo corredor. Durante el invierno se instala además el escribano palustre.
Ese rincón con agua contrasta con los grandes espacios abiertos del resto del conjunto. La ficha considera esos claros y las pendientes móviles de los conos el principal interés del lugar.
Polígono japonés en las laderas
En febrero de 2025, el Ayuntamiento difundió una nota sobre el balance de biodiversidad elaborado por el CPIE Chaîne des Terrils. A finales de 2023, toda la localidad sumaba 460 especies de plantas, 117 de aves y 27 de mamíferos.
Aquella nota avisaba de que «esta biodiversidad es frágil». También citaba problemas con plantas invasoras como el polígono japonés.
Quien quiera subir debe saber que el terril 74 está cerrado para protegerlo. Un camino lleva a la punta del cono oeste. Destination Terrils pide no salirse de los senderos y llevar a los perros atados.
Ningún censo único para 2026
Ninguna de estas cifras sale de un conteo hecho este año. La ficha acumula observaciones de distintos inventarios. Además, admite que la lista de aves refleja sobre todo la frecuencia de los muestreos, en un sitio pegado a la sede del CPIE.
Una página municipal sin fecha visible da 159 especies animales y 190 vegetales para los mismos conos. Esos números y los de la ficha no sirven para medir una evolución.
Tampoco se ha publicado aquí una medición de temperatura. Los 5 °C son una estimación regional para las escombreras en general, y no un dato tomado en estas laderas.
Foto: CPIE / F. Kowalski, Destination Terrils
