La Morning Glory Pool, una de las fuentes termales más visitadas de Yellowstone (Estados Unidos), lleva décadas perdiendo su azul. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), de su cráter se han sacado ya más de 6574 monedas.
Las monedas, la basura y las piedras se acumularon junto al conducto por el que sube el agua caliente. Con menos flujo, la poza se enfrió, según el USGS probablemente por ese daño. Los microbios amarillos y naranjas ocuparon entonces su interior, que hoy se ve verde en el centro.
Una carretera hasta el borde
La fuente está en la cuenca alta de géiseres, la misma zona de Old Faithful. Recibió su nombre en la década de 1880 por su parecido con la flor azul del dondiego de día, la morning glory inglesa.
Hasta 1972, la antigua carretera del parque pasaba justo al lado. Cada año circulaban por ella miles de coches, según una columna de 2020 del Observatorio Vulcanológico de Yellowstone, que depende del USGS. Al final se trasladó a las afueras porque dañaba el terreno y era peligrosa.
Durante décadas, los visitantes tiraron al agua desperdicios, monedas y piedras. En los años cincuenta, la poza ya tenía un apodo poco halagador: «cubo de basura».
La ficha del Servicio de Parques Nacionales habla de miles de libras de monedas, basura, piedras y troncos. Mucho quedó incrustado en las paredes y en el conducto. El vandalismo ha bajado, pero no ha desaparecido.
De 78 a 70,7 grados
Los primeros registros del parque midieron el agua de la poza a 78 °C. El estudio óptico de 2015 la situaba en 69,8 °C. Hoy, el Servicio de Parques Nacionales da una media de 70,7 °C.
Esa bajada importa mucho a los termófilos, los microorganismos que viven en agua muy caliente. Forman tapetes microbianos, capas de color que cubren el fondo y los bordes, como los pigmentos del corazón rosa que la NASA fotografió en Buenos Aires. En el agua más caliente sobreviven pocas especies y la poza se ve azul.
Cuando el agua se enfría, crecen los tapetes amarillos y naranjas. Los tapetes suelen crecer en los bordes de las pozas. En la Morning Glory ocupan también el centro de una poza de unos 7 por 8 metros y unos 7 de hondo.
Roca gris en lugar de microbios
Tres investigadores de Montana y Brandeburgo simularon los colores de varias fuentes del parque. Su trabajo salió en Applied Optics en febrero de 2015. Usaron fotos y espectros de la Morning Glory tomados en 2012.
Con un tapete amarillo en todo el fondo, el modelo reprodujo los bordes naranjas y el centro verde azulado. Según Paul Nugent, Joseph Shaw y Michael Vollmer, ese verde es el amarillo visto a través de varios metros de agua.
Luego cambiaron el tapete por la roca gris de los alrededores. La poza simulada, más caliente y sin microbios, salió de un azul intenso. Los autores escriben que eso encaja con las descripciones históricas.
Vaciada a medias en los setenta
Preocupados por el color, los guardas vaciaron parcialmente la fuente en los años setenta para sacar la basura. Una foto de 1975 los muestra en plena tarea. El azul no volvió.
Según una columna del USGS de marzo de 2026, otras fuentes han sufrido algo parecido. El Minute Geyser, en la cuenca de Norris, llegó a lanzar agua a unos 18 metros. Dejó de entrar en erupción en 1947, cuando alguien tiró a su conducto una piedra que nadie pudo sacar.
Junto al sendero del mirador de Grand Prismatic hay otra fuente pequeña que se limpió en 2020. En solo cinco años volvió a llenarse de palos y piedras hasta el borde.
En el verano de 2025, el equipo de geología del parque sacó de ella más de 6000 objetos. Tras la limpieza subieron el caudal y la temperatura del agua. Era la señal de que los restos tapaban el conducto.
Pesos, yenes y euros en 2026
A principios de septiembre de 2026, ese equipo llevaba más de 20.100 restos de basura, 5600 piedras y palos y más de 280 gorras. Son datos de todas las zonas termales del parque, no solo de la Morning Glory.
La técnica Margery Price lo contó en una columna del 14 de septiembre y habló de «un año récord por ahora». También salieron más de 18 dólares en monedas, entre ellas pesos, yenes, euros y dólares canadienses.
Además de atascar los conductos, las monedas dañan las formaciones de bacterias y algas. Ese daño puede tardar de meses a años en repararse, según el texto de Price.
Parte de lo que acaba en el agua llega con el viento, que arrastra pañuelos, mapas, gafas de sol y gorras. Tirar piedras u objetos a una fuente, en cambio, es ilegal. Por Yellowstone pasan más de 4,5 millones de visitantes al año, los mismos que buscan a sus cuervos con memoria o su trucha westslope de High Lake.
Cuánto enfría la naturaleza, sin medir
El Servicio de Parques Nacionales admite que los cambios naturales también podrían enfriar el agua. Ninguna fuente oficial calcula qué parte del enfriamiento viene de la basura y cuál del propio sistema termal.
La simulación de 2015 muestra cómo pudo ser la poza azul, pero no prueba que limpiarla le devuelva ese color. La erupción del Ear Spring en 2018, que escupió basura vieja, enseñó además que los objetos pueden pasar décadas dentro de una fuente.
Annie Carlson, coordinadora de investigación del Centro de Recursos de Yellowstone, lo resumió en 2020. «Existe la posibilidad de que Morning Glory Pool no vuelva a mostrar nunca su azul limpio», escribió, antes de añadir: «El tiempo lo dirá».
Foto: NPS / Jim Peaco
