La empresa estadounidense Endurance Energy anunció el 19 de octubre de 2026 un ensayo sobre Axial Seamount, un volcán submarino activo del Pacífico. Allí, su planta de pruebas Adélie generó más electricidad de la que consumía. El saldo positivo duró 8,7 segundos.
La máquina trabajó a unos 1500 metros de profundidad y a unos 480 kilómetros de Oregón. En ese intervalo entregó una mediana de unos 2 kilovatios netos, con un pico de 16,5.
La compañía de Seattle habla de la primera demostración completa de geotermia submarina, una afirmación de su propio comunicado. También admite que Adélie era un equipo de pruebas, sin escala comercial.
Dos agujeros en la caldera
Tres semanas duró el despliegue en Axial, y el primer trabajo consistió en perforar. Un taladro montado sobre un módulo abrió dos orificios en la caldera. Estaban separados por menos de 60 centímetros y ambos encontraron fluido hidrotermal.
El equipo revistió y cementó el segundo y le puso una válvula. Así quedó terminado un pozo de 16 metros, del que salió agua a 260 °C.
Endurance lo califica como el primer pozo geotérmico perforado en alta mar. El terreno poco tiene que ver con los sondeos islandeses de Krafla, abiertos en tierra firme.
Aquel pozo, sin embargo, no movió la planta. Según la empresa, su caudal era demasiado restringido. Los técnicos conectaron entonces Adélie a una fuente hidrotermal natural cercana, con fluido a unos 281 °C.
Una planta manejada desde Seattle
Adélie pesa 3 toneladas y bajó al fondo para probar toda la cadena a la vez. Tenía que convertir el calor en electricidad y responder desde tierra en tiempo real.
Las órdenes llegaron desde Seattle por el Regional Cabled Array, una red submarina de fibra óptica. Pertenece a la Fundación Nacional para la Ciencia de Estados Unidos y la opera la Universidad de Washington. Sus puntos de la caldera de Axial están entre 1516 y 1552 metros de profundidad.
Ese cable lleva años vigilando un volcán muy activo. Según el laboratorio PMEL de la NOAA, Axial entró en erupción en 1998, 2011 y 2015. El mismo organismo lo describe como el observatorio de volcanes submarinos más avanzado del mundo.
Una batería cortó la prueba
«El 27 de septiembre pusimos una central eléctrica sobre un volcán submarino activo y generamos electricidad», resumió Andrew Redd, fundador de Endurance Energy. Con el fluido de la fuente natural, la turbina llegó a unas 26.000 revoluciones por minuto.
Si se multiplican los 2 kilovatios por los 8,7 segundos, el excedente ronda los 4,8 vatios hora. El cálculo es aproximado, porque la empresa solo publica la mediana y el pico. Con esa energía, una bombilla LED de 5 vatios luciría cerca de una hora.
Una protección contra sobrecorriente de la batería detuvo el sistema. Unos diez minutos después, durante un intento de arranque, falló un cable de la bomba de refrigerante. La inmersión terminó ahí.
Redd prefiere compararlo con los inicios de la cohetería. «El primer cohete de combustible líquido de Goddard voló dos segundos y medio», recordó. La primera marcha positiva de Adélie, añadió, «duró unos nueve».
Gusanos tubícolas ante la cámara
Antes de colocar nada, el equipo cartografió el fondo y eligió el punto menos dañino. Perforó lejos de las chimeneas y de la fauna que las rodea. El pozo mide unos 5 centímetros de ancho, frente a los 51 a 91 centímetros con que suelen empezar otros.
En lugar de lodos de perforación, los técnicos usaron agua de mar filtrada. En cada inmersión grabaron gusanos tubícolas, caracoles, cangrejos y tapetes bacterianos. También tomaron muestras de agua antes y después de cada operación.
Endurance asegura que no detectó actividad sísmica o volcánica inusual. Tampoco vio cambios significativos en la comunidad del fondo. Contrastó sus datos con 11 instrumentos ajenos, aunque el seguimiento fue voluntario y lo dirigió ella misma.
Tonga, primer cliente, vive del diésel
Este invierno debe llegar Gentoo, una versión mejorada de Adélie pensada para durar más. El taladro actual alcanza 80 metros, cinco veces la longitud del pozo de Axial. La empresa confía en que los pozos profundos aporten el caudal que faltó.
Al mismo tiempo, la compañía desarrolla Leopard, un generador comercial de 2 megavatios. Equivale a mil veces la mediana registrada en septiembre. Su primer proyecto está en el Reino de Tonga, con electricidad prevista para 2027.
La red de ese país funciona hoy sobre todo con diésel importado. Endurance, fundada en enero de 2025, ha captado 63 millones de dólares para intentarlo.
Su apuesta se suma a otras por el calor profundo, como la geotermia mejorada de Fervo en Utah. En el mar también avanzan ideas distintas, como la planta térmica oceánica de Kavaratti.
Sin datos de generación sostenida
Todas las cifras del ensayo proceden de la nota de prensa de Endurance Energy. El texto no remite a ningún artículo revisado por expertos ni publica las mediciones completas. Tampoco aclara cuánto costaría cada kilovatio hora.
Ocho segundos largos indican que el balance puede salir positivo, pero no que la planta funcione de forma sostenida. Queda por ver cómo aguantarán turbina, tuberías y cables durante meses entre minerales y agua a 281 °C. Las más de 40 muestras recogidas siguen además en laboratorios independientes, sin resultados conocidos.
Foto: Endurance Energy
