Ferrocarriles del Estado de Tailandia (SRT) da el 11 de noviembre de 2026 como fecha prevista para calar el túnel de Ngao, en la provincia de Lampang. Este túnel ferroviario de 6,2 kilómetros será el más largo del país. Calar, en lenguaje de obra, significa unir por fin los frentes de excavación.
La misma fecha aparece en la nota de Italian-Thai Development, la constructora, publicada el 27 de octubre. Las máquinas entraron en la montaña el 22 de diciembre de 2023. De los cuatro túneles de la nueva línea entre Den Chai, Chiang Rai y Chiang Khong, Ngao es el último de la línea, según la SRT.
Dos tubos bajo Lampang
Según la SRT, la obra consta de dos galerías paralelas de 6215 metros, cada una con una sola vía. Su diámetro oscila entre 8 y 8,5 metros. Cada 240 metros, un paso transversal comunica ambas para las emergencias.
Con esa longitud, Ngao superará al túnel de Pha Sadet, en Saraburi, hasta ahora el más largo del país. Sus paredes llevan unos 30 centímetros de hormigón armado sobre un armazón de acero. A ambos lados corren los drenajes.
Bajo tierra, la ruta suma cuatro túneles y 27,03 kilómetros si se cuentan las dos direcciones. Además de Ngao están Song, en Phrae, con 1059 metros; Mae Ka, en Phayao, con 2700; y Doi Luang, en Chiang Rai, con 3400.
Cenizas de 251 millones de años
Según la SRT, el tramo sur del túnel atraviesa las formaciones rocosas de Pha Daeng y Wang Chin. El tramo norte cruza capas de caliza de grosor medio a muy grueso y rocas de ceniza volcánica. Esas cenizas se acumularon hace unos 251 millones de años.
La constructora recurre al Nuevo Método Austriaco de Tunelización, conocido como NATM, combinado con voladuras. Se avanza por tramos y la roca se refuerza con hormigón proyectado, pernos y cerchas de acero. Después llega el revestimiento definitivo de hormigón.
Una galería por el centro
Lo más llamativo del proyecto es un acceso lateral, llamado adit, de 8,5 metros de diámetro. Desemboca hacia la mitad del túnel principal y reparte la excavación en dos tramos. El del sur mide unos 3831 metros y el del norte, unos 2384.
Desde allí, las cuadrillas avanzan a la vez hacia el norte y hacia el sur. Al otro lado les esperan los equipos que entraron por las dos bocas. Excavar solo desde los extremos habría llevado mucho más tiempo, explica la SRT.
En junio quedaban cerca de 300 metros por abrir, según la crónica oficial del proyecto. El día 22 visitaron la obra las autoridades de protección civil de Lampang. Una primera revisión dio por buena la solidez de la estructura.
Casi ocho puntos de retraso
Calar el túnel no equivale a terminarlo. El informe de avance de octubre sitúa Ngao en un 62,102 % ejecutado. El plan marcaba un 69,879 %.
Toda la línea alcanza el 74,076 %, casi tres puntos por debajo del calendario. El contrato 1, entre Den Chai y Ngao, acumula el mayor retraso, con un 75,898 % frente al 84,477 % previsto. Los otros dos van ligeramente por delante.
El 23 de junio, el Departamento de Transporte Ferroviario se reunió con la SRT por un accidente en el túnel de Doi Luang. Aquel organismo exigió revisar a fondo las medidas de seguridad. Sin esa revisión no autorizaba reanudar los trabajos afectados.
Rumbo a Laos y China
La línea, de más de 320 kilómetros, llevará el ferrocarril hasta Chiang Khong, junto a la frontera con Laos. Su web la presenta como una puerta al comercio con Laos y el sur de China. La SRT espera que las empresas la usen para mover mercancías desde Den Chai.
Entre los argumentos oficiales figuran menos accidentes de carretera, menos contaminación y ahorro de energía. Otros países levantan obras igual de ambiciosas, como el arco de 570 metros del puente sobre el río Hongshui. China también ha abierto nuevas líneas de alta velocidad hacia Yichun.
En España, los proyectos avanzan a otra escala, como la variante de Torrellano hacia el aeropuerto de Alicante, con unos 10 kilómetros de vía.
Sin fecha para el primer tren
Al cierre de esta información, el 9 de noviembre, ninguna fuente oficial había confirmado todavía que el calado se hubiera producido. Tampoco indica ningún documento consultado cuándo circulará el primer convoy por Ngao. Tampoco calculan cuántos pasajeros o toneladas moverá la línea, ni cuantifican el ahorro de emisiones que el proyecto da por hecho.
Hay además una pequeña discrepancia en la cifra central. La SRT da 6215 metros en su infografía y 6211 en la web y en el informe de octubre, sin explicar esos cuatro metros.
Foto: Ferrocarriles del Estado de Tailandia (SRT)
