Un equipo de la Universidad de Hamburgo y del centro DESY ha leído la carta que Anna-anna escribió a su marido hace casi 4000 años. Sigue cerrada dentro de su sobre de arcilla, procedente de la antigua Kanesh, en la actual Turquía. Los resultados aparecieron el 8 de mayo de 2026 en npj Heritage Science.
En esas líneas, ella cuenta que un deudor se niega a darle la plata y concede a su esposo 10 días para volver. La lectura se debe a ENCI, el primer escáner móvil de tomografía para objetos de patrimonio, según la universidad.
La plata de Laqēpum
El mercader Ennum-Aššur recorría Anatolia central con sus negocios cuando pidió a su mujer que recuperara un préstamo. El deudor era un colega llamado Laqēpum. Según la traducción de la asirióloga Cécile Michel, Anna-anna fue a verle una y otra vez, y él repetía que ya había pagado a un tal Kudātum.
Ella lo comprobó y volvió con la amenaza de buscar testigos. «No te daré la plata a ti», contestó Laqēpum. Se la entregaría a Ennum-Aššur en cuanto llegara.
Para los autores, el texto dice mucho sobre la posición de las mujeres entre aquellos comerciantes. A menudo se quedaban solas al frente de la casa e intervenían en los negocios del marido. Es papeleo cotidiano, como los 43.000 recibos, notas y listas de tareas hallados cerca del Nilo.
Diez días y lapislázuli
A mitad de la tablilla, Anna-anna deja la deuda y pasa a reprochar a su marido. Le llama a su marido «mi señor» y le pregunta por qué sigue volviendo la cabeza hacia el lapislázuli. También le recuerda sus instrucciones sobre 10 o 20 minas de plata.
Ese dinero podía estar en Burušhattum, en Wahšušana o allí mismo, donde ella escribía. Si en 10 días no ha aparecido, le pide que se levante y venga. La carta se cierra con una queja, «¡Oigo malas palabras todo el tiempo!», y no aclara quién las decía.
Ocho sellos sin romper
Por fuera, la pieza mide 5,3 por 4,9 centímetros y solo lleva tres líneas con los nombres. Anna-anna hizo rodar además su sello cilíndrico ocho veces, por todas las caras.
Los arqueólogos la sacaron en 1994 de la casa de su suegro, Šalim-Aššur, en la ciudad baja de Kanesh. Hoy se guarda en el Museo de las Civilizaciones Anatolias de Ankara, con la referencia Kt 94/k 1150. Los mercaderes asirios vivieron allí a unos mil kilómetros de su ciudad, Assur.
Una leyenda atribuye estos sobres al rey Ur-Zababa de Kish, que envió a Sargón con un mensaje que ordenaba matarlo. En la práctica protegían la tablilla durante el viaje y autentificaban al remitente.
Quien recibía una carta así tenía que romper la envoltura. Por eso los autores solo ven una explicación para un sobre intacto. El mensaje nunca alcanzó a su destinatario, porque no salió o porque algo impidió entregarlo.
Durante el siglo pasado se abrieron unos cuantos para acceder al texto, con un daño irreparable en las diminutas escenas de los sellos. Desde hace décadas ya no se rompen.
420 kilos por una escalera
DESY tardó unos cuatro años en construir el aparato en Hamburgo. Pesa unos 420 kilos en total, pero se desmonta en 8 componentes. Casi todos rondan los 50 kilos, así que dos personas pueden cargar con ellos.
En Ankara, esa ligereza relativa era imprescindible. Las tablillas solo se estudian allí en unas pocas mesas de un pasillo, con acceso por una escalera estrecha. Los equipos comerciales pesan entre casi 2 y 6,5 toneladas.
Montarlo y calibrarlo lleva unas dos horas. Después funciona con un enchufe normal de 230 voltios y con todo el blindaje necesario para operar entre el público.
Separar tablilla y sobre
Cada pieza da una vuelta completa mientras el escáner toma 1440 imágenes, normalmente en menos de 13 minutos. El servidor de la máquina reconstruye el volumen en otro cuarto de hora como mucho.
Lo complicado viene luego, porque apenas queda aire entre las dos capas y el sobre copia en relieve los signos. El equipo creó programas que detectan dónde se tocan ambas superficies y las separan en la pantalla. Michel se encargó de leer y traducir los textos.
También el papiro de Herculano calcinado por el Vesubio se ha podido leer sin abrirlo, aunque allí trabajó sobre todo la inteligencia artificial.
Una segunda página y cebada
Otra carta, Kt 94/k 602, tenía un abultamiento que hacía sospechar una segunda tablilla, y la tomografía lo confirmó. Quien agotaba todas las caras podía modelar una pieza pequeña y ovalada con hasta una docena de líneas más. Ese recurso solo consta en los archivos asirios de Kanesh.
En el sobre de una tercera, Kt 93/k 144, apareció un objeto atrapado en la arcilla. El arqueobotánico Andrew Fairbairn, que trabaja en Kültepe, el yacimiento donde estuvo Kanesh, lo identificó sin rodeos: «Es una semilla de cebada».
Los cortes corrigen además una idea anterior de la propia Michel, cuyos experimentos apuntaban a una sola capa de arcilla. Las imágenes muestran varias capas plegadas, lo que quizá hacía los sobres más sólidos para el transporte.
Más de 150 sobres escaneados
El artículo detalla una selección de la misión de tres semanas de 2024 en Ankara, con 64 tomografías de 48 tablillas y otros objetos. La página del proyecto eleva a más de 150 los sobres escaneados allí. Esa cifra mide imágenes obtenidas, y no textos ya traducidos.
Sobre Anna-anna quedan preguntas que el estudio no resuelve. Se desconoce por qué no se entregó su mensaje, si su marido regresó a tiempo y si la plata llegó a cobrarse. Los autores tampoco explican a qué lapislázuli se refería, y la transliteración marca algunos signos como dudosos.
Cada lectura de Kültepe se sumará a otras como las tablillas con hechizos descifradas en Dinamarca. Las fotos y el volumen tomográfico de esta carta están en abierto en el repositorio de la Universidad de Hamburgo.
El estudio completo se ha publicado en npj Heritage Science.
Fotos: Cécile Michel; visualización: A. Beckert / CSMC, Universidad de Hamburgo
