Heather Cooley y Morgan Shimabuku, del Pacific Institute, han reunido los datos de agua de los centros de datos de 65 instalaciones. Según su informe de septiembre de 2026, la instalación típica extrae unos 121.000 galones al día. Son unos 458.000 litros diarios.
Esa cifra queda lejos de los cinco millones de galones diarios, unos 18,9 millones de litros, que se suelen citar. Ese techo lo atribuyó en junio de 2025 el Instituto de Estudios Ambientales y Energéticos (EESI) a los centros más grandes. Lo comparaba con el agua de un pueblo de entre 10.000 y 50.000 habitantes.
Las dos cifras miden cosas distintas: una es la mediana de instalaciones reales y la otra, un máximo estimado. El asunto llega mientras en España se discute el decreto que exige a los centros de datos un 80 % de renovables cada hora.
65 instalaciones y 458.000 litros
Los registros salen de los informes de sostenibilidad de Google y Microsoft y de un artículo científico de 2026. Todos corresponden a 2024 o 2025. Las autoras dividieron cada total anual entre 365 para obtener una media diaria.
Según el informe, la instalación más pequeña extrae de media unos 270 galones al día, alrededor de 1000 litros. La mayor llega a 3,9 millones de galones, cerca de 14,8 millones de litros.
La media del grupo sube a 436.000 galones diarios, unos 1,65 millones de litros. La diferencia se debe a unas pocas instalaciones que sacan volúmenes muy grandes. Por eso el informe se fija en la mediana.
Un gran edificio de oficinas de Estados Unidos usa unos 18.000 galones diarios, unos 68.000 litros. La mediana de los centros de datos multiplica esa cifra por 6,7. Además, el 76 % del agua que extrajeron estas instalaciones era potable.
El 74 % no vuelve
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) distingue entre extraer agua y consumirla. La extracción es lo que se toma de un río, un lago o un acuífero. El consumo es la parte que se evapora o que ya no regresa a esa fuente.
En 36 de las 65 instalaciones había datos de las dos cosas. La instalación típica consumió el 74 % del agua que extrajo. En los suministros públicos de Estados Unidos esa proporción ronda el 12 %, según el mismo informe.
El agua evaporada sigue en el ciclo del agua, pero no vuelve al río cuando la necesitan los vecinos. Las autoras recuerdan que los centros de datos pesan poco en el uso mundial del agua, aunque «sus efectos se notan a escala local».
Picos de verano en Washington
La Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac (ICPRB) publicó en marzo de 2026 una evaluación de los centros de datos de la cuenca. Contó más de 290 edificios. En el área de Washington consumieron de media unos 4 millones de galones diarios en 2025, unos 15 millones de litros.
En el día de más demanda, el consumo rondó los 15 millones de galones, unos 56,8 millones de litros. La comisión califica el impacto actual de «modesto pero variable». Alrededor del 40 % de las instalaciones se enfrían solo con aire gracias al clima de la región.
En verano, el consumo mensual puede acercarse al triple de la media anual. Coincide con los ríos más bajos y con el riego de jardines. En esos meses, los centros de datos pasan del 9 % al 12 % de todo el consumo de agua del área.
Para 2050, la ICPRB calcula unos 22 millones de galones diarios de media en el área de Washington, unos 83 millones de litros. En los picos superaría los 80 millones de galones. El Pacific Institute añade que el pico de un centro de datos puede ser de 3 a 30 veces su media diaria.
Aire en Mesa, líquido en Microsoft
Ben Townsend, responsable mundial de sostenibilidad de centros de datos de Google, explicó en diciembre de 2023 que el centro de Mesa se refrigeraría con aire. La planta está en Arizona. Un estudio previo vio que la fuente local de agua tenía un «alto riesgo de agotamiento y escasez».
Microsoft probó otra vía en un estudio publicado en Nature el 30 de abril de 2025. El equipo de Husam Alissa comparó el aire con placas frías pegadas a los chips. También analizó servidores sumergidos en líquidos especiales.
Con todo el ciclo de vida en la cuenta, esas técnicas recortaron entre un 31 % y un 52 % el consumo de agua superficial y subterránea. Teresa Nick, directora de sistemas naturales y sostenibilidad de Microsoft, explicó que las placas frías «podían ser tan buenas» como la inmersión.
Esos porcentajes incluyen el agua de las centrales eléctricas y de la fabricación de equipos. Pasa algo parecido con la huella hídrica de cada transacción de bitcoin. Microsoft avisa de que los resultados dependen del diseño elegido.
Sin datos diarios de cada edificio
Los registros del Pacific Institute no aclaran si cada instalación es un edificio o un campus entero. Tampoco dan su tamaño ni su sistema de refrigeración. Las autoras suponen que son grandes porque pertenecen a grandes tecnológicas.
Las medias diarias, además, se quedan cortas para el día más caluroso del año. Ese día es el que obliga a dimensionar depósitos y tuberías. Casi nunca se publica, aunque pesa cuando un vecindario decide sobre un proyecto, como hizo un agricultor de Pensilvania frente a los promotores de centros de datos.
La comisión del Potomac pide datos diarios de agua, energía y refrigeración de cada instalación. También advierte de que el agua regenerada ayuda a la red potable, pero si se evapora deja de volver al río.
El informe completo de Cooley y Shimabuku lo ha publicado el Pacific Institute en septiembre de 2026.
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