Una central nuclear es, en el fondo, una fábrica de vapor. Calienta agua con el calor que sale de partir átomos de uranio, y ese vapor mueve una turbina igual que en una central de carbón. Lo que cambia es la fuente del calor. En España funcionan hoy 7 reactores en 5 emplazamientos, con 7.117 megavatios netos, según el informe Energía 2026 de Foro Nuclear. En 2025 produjeron cerca del 19 % de la electricidad del país.
El recorrido del calor, de principio a fin
Seis de los siete reactores españoles son de agua a presión, según Foro Nuclear. Es el esquema que describe la NRC, el regulador nuclear de Estados Unidos, y el camino tiene seis etapas.
- El núcleo. Dentro del reactor, los núcleos de uranio se dividen. A eso se le llama fisión y libera mucho calor.
- El circuito primario. Un agua sometida a gran presión rodea el núcleo, se calienta y no llega a hervir. Esa agua se lleva el calor fuera del reactor.
- El generador de vapor. El agua del primario pasa por tubos que calientan otra agua distinta, la del circuito secundario. Las dos nunca se mezclan. La del secundario sí hierve y se convierte en vapor.
- La turbina. El vapor empuja los álabes de la turbina, que gira unida a un generador eléctrico. Ahí nace la electricidad que va a la red.
- El condensador. El vapor ya usado se enfría y vuelve a ser agua líquida.
- Vuelta a empezar. Esa agua regresa al generador de vapor y el ciclo se repite.
Las bombas que mueven el agua dependen de la red eléctrica. Si la red falla, entran generadores diésel y bombas de emergencia de respaldo. Es una de las razones por las que las centrales se desconectan de forma segura cuando hay un problema grave en el sistema, como ocurrió en el apagón de abril de 2025.
La excepción se llama Cofrentes
Cofrentes (Valencia) es un reactor de agua en ebullición, diseñado por General Electric. Aquí el agua hierve dentro del propio reactor y el vapor va directo a la turbina. No hay generador de vapor ni dos circuitos separados. El resultado final es el mismo: vapor, turbina, electricidad.
Los siete reactores que siguen en marcha
Todos empezaron a operar de forma comercial entre 1983 y 1988, según los datos del OIEA que recoge Foro Nuclear. Las fechas de cierre que se indican son las previstas hoy.
- Almaraz I y II (Cáceres). En operación comercial desde 1983 y 1984. Propiedad de Iberdrola (53 %), Endesa (36 %) y Naturgy (11 %). Autorizada hasta el 8 de junio de 2030.
- Ascó I (Tarragona). Desde 1984, de Endesa al 100 %. Cese previsto el 2 de octubre de 2030.
- Cofrentes (Valencia). Desde 1985, de Iberdrola al 100 %. Cierre previsto el 30 de noviembre de 2030.
- Ascó II (Tarragona). Desde 1986; Endesa 85 % e Iberdrola 15 %. Previsto en septiembre de 2032.
- Vandellós II (Tarragona). Desde 1988; Endesa 72 % e Iberdrola 28 %. Previsto en febrero de 2035.
- Trillo (Guadalajara). Desde 1988; Iberdrola 49 %, Naturgy 34,5 %, EDP 15,5 % y Endesa 1 %. Previsto en mayo de 2035.
Entre todos suman el 5,2 % de la potencia instalada en España. Producen mucho más de lo que ese porcentaje sugiere porque funcionan casi sin parar. En 2025 generaron 51.836 gigavatios hora netos, el 19,06 % de la electricidad neta, con unas 7.283 horas a plena potencia, el 83 % del año. Son datos provisionales de Red Eléctrica analizados por Foro Nuclear.
La eólica fue la primera fuente con un 22 %, según la previsión de cierre de Red Eléctrica. Detrás quedaron la nuclear y la solar fotovoltaica, las dos con cuotas cercanas al 19 %. Es una previsión, y el orden exacto de esas dos depende del informe definitivo.
Almaraz ya no cierra en 2027
El calendario cambió en agosto de 2026. La Orden TED/864/2026, publicada en el BOE el 14 de agosto de 2026, renueva la autorización de Almaraz I y II hasta el 8 de junio de 2030. Antes, la unidad I debía parar el 1 de noviembre de 2027 y la II el 31 de octubre de 2028.
Las propietarias la pidieron en octubre de 2025. El Consejo de Seguridad Nuclear dio su informe favorable el 16 de julio de 2026, con condiciones, entre ellas asegurar una dotación mínima de personal de seguridad en 2028-2030. El Ministerio para la Transición Ecológica la presenta como una prórroga limitada y mantiene 2035 como fecha de cierre de todo el parque.
El resto de fechas sale de un protocolo firmado en marzo de 2019 entre Enresa y las eléctricas. Es orientativo y no vinculante. Ascó I y Cofrentes vencen en 2030, así que cualquier petición de prórroga cambiaría la lista.
En 2026 el CSN registró paradas no programadas del reactor en Trillo (20 de julio, por una fuga en una línea que no se podía aislar), Ascó I (4 de septiembre, para reparar dos válvulas) y Cofrentes (7 de octubre, parada automática del sistema de protección). Los detalles están en la web del CSN. Para comparar riesgos entre tecnologías, conviene leer qué fuente de energía es la más segura.
Fisión y fusión no son lo mismo
Todas las centrales en funcionamiento usan la fisión, que divide núcleos pesados como los del uranio. La fusión hace lo contrario: une núcleos ligeros. Es lo que pasa en el Sol, donde el hidrógeno se convierte en helio. En la Tierra, la fusión de deuterio y tritio necesita unos 150 millones de grados, diez veces la temperatura del núcleo solar, según el proyecto internacional ITER. Hoy ninguna central comercial produce electricidad con fusión.
La radiactividad, que está en la base de todo esto, se estudió a fondo con los trabajos de Marie Curie sobre la radiactividad. Los reactores también mueven barcos: es el caso de los submarinos nucleares, que España no tiene.
La central más grande del mundo
La mayor central nuclear del planeta por potencia es Kashiwazaki-Kariwa, en Japón. Tiene siete reactores de agua en ebullición y 7.965 megavatios netos según el OIEA, más que todo el parque español junto. Su unidad 6, de 1.315 megavatios, volvió a operación comercial el 16 de abril de 2026 tras más de 14 años parada, según NucNet. Es el primer reactor de su operadora, Tepco, que vuelve a operar en comercial desde el accidente de Fukushima.
Para completar el cuadro energético, queda saber de dónde viene el petróleo que consume España. Los cierres de reactores previstos empiezan en 2030 con Almaraz, Ascó I y Cofrentes, y el Gobierno mantiene 2035 como fecha para todo el parque.
