China calienta con 27 espejos solares el núcleo de Shuangjiangkou, la presa más alta del mundo, en el río Dadu (Sichuan). Los ha instalado CHN Energy, el grupo energético estatal que promueve la obra. El tajo está a unos 2200 metros de altitud y en invierno baja a 20 grados bajo cero.
Los espejos, llamados heliostatos, no generan electricidad, sino que giran para seguir al Sol y reflejan su luz sobre la tierra que se compacta. Según la empresa, cada día frío y soleado ganan unas tres horas de trabajo. La presa tendrá 315 metros cuando esté terminada.
Un núcleo que no admite hielo
Shuangjiangkou es una presa de escollera con núcleo de grava y arcilla. Casi todo su volumen es roca suelta. La estanqueidad depende de una pared interior de tierra poco permeable que frena el agua del embalse.
Esa pared interior se levanta por capas que se extienden y se compactan una a una. Si la tierra llega helada, forma terrones duros que la maquinaria no logra apretar. Una capa mal compactada puede abrir camino a las filtraciones.
En 2022, la empresa explicaba que la lluvia y el frío solo dejaban rellenar el núcleo unos seis meses al año. En pleno invierno, el margen útil era de un mes. Parte del tajo, además, queda a contraluz y sin sol directo.
Veinte heliostatos en mayo de 2022
Los primeros 20 espejos entraron en servicio el 28 de mayo de 2022. Así lo contó una nota de CHN Energy del 1 de junio de ese año. Cada uno sigue la posición del Sol para mantener el reflejo sobre la zona de relleno.
El objetivo era crear un soleamiento que el relieve no da. Con él, la superficie de trabajo debía mantenerse por encima de cero grados. La empresa también buscaba ganar tiempo de obra y bajar el coste de construcción.
Después, la instalación creció hasta 27 heliostatos. Esa cifra aparece en el periódico del grupo de mayo de 2025. El mismo texto habla de unos 600 metros cuadrados de núcleo calentados.
Seis grados en la superficie
Con los 20 espejos, la empresa midió unos 6 °C más en la superficie iluminada. Cinco centímetros más abajo, la subida se quedaba en 1 °C. El calor, por tanto, apenas entra en el material.
En enero de 2024, la superficie de la presa bajó a 20 grados bajo cero. Para ese invierno, el periódico del grupo atribuye a los 27 espejos una subida local de 5 °C. También habla de tres horas y media más de trabajo al día.
Yuan Kun, jefe de proyecto en la obra, lo tradujo a tierra movida. Esas horas bastan «para rellenar 2000 metros cúbicos de tierra, el equivalente a 100 camiones», dijo al periódico de la empresa. Con tres horas y media, salen unos 570 metros cúbicos más por cada hora de sol.
Las cifras de 2026 son algo más bajas. En julio, el centro de calidad de obras de la Administración Nacional de Energía habló de unos 3 °C y tres horas extra. El efecto, en cualquier caso, solo existe en las horas de sol.
Capas de 30 centímetros
Los espejos son una pieza más del control de la tierra. Cada capa se extiende con 30 centímetros de espesor y recibe diez pasadas de rodillo vibratorio. Al final queda en 25 centímetros, con una compactación del 98,5 %.
Para la época de lluvias, la obra usa almacenes de membrana hinchable. Guardan unas 50.000 toneladas de tierra a 15 grados y con un 65 % de humedad. En mayo de 2025, el núcleo ya había subido 206 metros.
El relleno total supera los 46 millones de metros cúbicos, según CHN Energy. En Xinjiang ya produce otra gran presa de grava, la presa de Dashixia, de 247 metros.
Tres turbinas ya en marcha
La presa da electricidad antes de estar acabada. La primera turbina se conectó a la red el 26 de junio de 2026, según el comunicado en inglés de CHN Energy. El 31 de agosto ya funcionaban tres de los cuatro grupos de 500 megavatios.
Con las cuatro unidades, la central sumará 2000 megavatios. La Administración Nacional de Energía calcula unos 7700 millones de kilovatios hora al año. El embalse regulará además el río para las centrales de aguas abajo.
En julio, el relleno iba por los 260 metros, suficientes para mover las turbinas. Faltan 55 metros hasta la cota 2510 y, según el mismo centro, el relleno terminará en 2027. Los espejos tienen por delante al menos un invierno más en esta presa que ya genera electricidad sin estar terminada.
El taimen de Sichuan pierde frezaderos
En mayo de 2013, el Ministerio de Protección Ambiental chino publicó el anuncio previo a la aprobación ambiental del proyecto. Allí reconoce que el embalse inunda zonas de freza del taimen de Sichuan, un salmónido protegido.
El documento advierte también de que la presa corta las migraciones de los peces. Además, cambia el caudal y la temperatura del agua río abajo. Entre las medidas previstas figuran un elevador de peces, sueltas de alevines y un caudal ecológico propio.
De los 27.298 millones de yuanes de inversión prevista, 1461 millones, un 5,4 %, iban a protección ambiental. El efecto contrario se ha visto en el arroyo Buckhorn de Michigan, donde retirar una vieja presa abrió paso a las truchas.
Sin medición independiente de los espejos
Las tres cifras de calentamiento (6, 5 y 3 °C) salen de la empresa y de organismos estatales chinos. Ninguna explica cómo ni cuándo se midió. No consta un estudio independiente que compare el núcleo con y sin espejos.
Falta también saber cuántas jornadas se han salvado desde 2022 y cuánto cuesta el sistema. Los espejos solares se usan en otros campos, como un proyecto suizo que funde metales con luz solar concentrada. En obra civil, se conocen pocos datos publicados fuera de este caso.
Foto: CHN Energy
