Actualizado el 4 de noviembre de 2026 con el criterio de recuento, los archipiélagos y la fuente oficial de topónimos del IGN.
España no tiene una cifra oficial de islas que se pueda citar. No hemos encontrado ningún organismo que publique un recuento único, y el número cambia según se cuente solo lo que es isla o también islotes, peñones y rocas. Por eso circulan cifras tan distintas como 179, 180 o varios miles.
La fuente oficial de nombres de lugares es el Nomenclátor Geográfico Básico de España, que mantiene el Instituto Geográfico Nacional (IGN). Sirve de base para hacer un recuento propio, pero el IGN no publica una cifra de islas que se pueda citar. Un número sacado de ahí sería el de un criterio concreto, no «el» número de islas de España.
Isla, islote, peñón y roca: dónde está la diferencia
Una isla es una porción de tierra rodeada de agua por todas partes. Hasta ahí, nadie discute. El problema empieza con el tamaño.
Un islote es una isla pequeña, normalmente deshabitada. Un peñón es un islote rocoso y escarpado. Y una roca que asoma sobre el mar puede aparecer en un mapa con nombre propio o no aparecer en absoluto.
No hemos encontrado un umbral de superficie oficial que separe una categoría de otra. Así que cada recuento decide por su cuenta. Si se incluyen solo las islas, la cifra es modesta. Si entran los islotes, sube mucho. Si se añaden peñones y rocas con nombre, se dispara. Las cifras que se leen en webs de viajes y en foros mezclan criterios sin avisarlo, y por eso no coinciden.
La recomendación para cualquiera que necesite un número, sea para un trabajo escolar o para un artículo, es dar la cifra junto con su criterio. «Tantas islas e islotes según tal fuente y tal criterio» es un dato. «España tiene 180 islas» sin más, no lo es.
Qué archipiélagos tiene España
Un archipiélago es un conjunto de islas cercanas entre sí que comparten origen o geografía. Es la respuesta a quien busca «conjunto de islas»: la palabra existe y es esa.
España tiene dos grandes archipiélagos y varios grupos menores:
- Canarias, en el Atlántico, frente a la costa africana. De origen volcánico.
- Baleares, en el Mediterráneo occidental. Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera, más Cabrera y un buen número de islotes.
- Las Islas Atlánticas de Galicia, frente a las rías: Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada.
- Columbretes, un pequeño grupo volcánico frente a Castellón.
- Las islas y peñones del norte de África de soberanía española, como las Chafarinas o el peñón de Vélez de la Gomera.
Cuántas islas tiene Canarias
Canarias suele resumirse en siete islas principales: Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera y El Hierro.
La octava es La Graciosa, al norte de Lanzarote. Está habitada y desde la reforma del Estatuto de Autonomía de 2018 (Ley Orgánica 1/2018) figura como isla, y no como un islote. Alrededor quedan islotes deshabitados del archipiélago Chinijo, como Alegranza.
Y luego está la isla que nadie ha pisado. La leyenda de San Borondón, la isla fantasma de Canarias, habla de una novena isla que aparece y desaparece en el horizonte. Aparece en mapas antiguos. En ningún recuento serio.
Las islas que hay cerca de la península
Quien busca «islas de la península ibérica» suele pensar en las que se ven desde la costa. Las más conocidas forman parte de espacios protegidos.
Las Islas Atlánticas de Galicia son parque nacional desde 2002 (Ley 15/2002). Cabrera, al sur de Mallorca, lo es desde 1991 (Ley 14/1991). Ambas tienen el acceso regulado para proteger sus fondos y sus aves. Sobre ellas y sobre el resto de la red hay más en Cabrera y las Islas Atlánticas, parques nacionales.
En el Mediterráneo, Columbretes es un espacio natural protegido y solo se visita con autorización. Tabarca, frente a Alicante, es la isla habitada más conocida de la costa peninsular, con una pequeña población estable y mucho turismo en verano.
En el Cantábrico hay islas e islotes junto a la costa de Asturias, Cantabria y el País Vasco, la mayoría deshabitados y muy próximos a tierra. Son otro buen ejemplo de por qué el recuento depende del criterio: muchos son poco más que rocas con nombre.
Cuáles son las más grandes y cuántas están habitadas
La mayor isla de España es Mallorca, con diferencia. Le siguen Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote y Menorca. Las superficies varían unas decenas de kilómetros cuadrados según la fuente, por eso no damos aquí ninguna sin un dato oficial contrastado.
Con las islas habitadas pasa algo parecido. Las cifras de «unas 80» que circulan proceden de foros y no tienen fuente. La población de cada isla sí es oficial: la publica el INE a partir del padrón. Las últimas cifras oficiales son las de 1 de enero de 2025, declaradas oficiales por el Real Decreto 1117/2025 y publicadas en el BOE el 11 de diciembre de 2025. Las de 1 de enero de 2026 aún son provisionales.
Fuera de España, las islas también alimentan misterios, desde el Triángulo de las Bermudas hasta islas de acceso prohibido, como Queimada Grande.
