La energía roja con la que Japón quiere reducir su dependencia de los fósiles
Por su característica ubicación geográfica como isla y posterior a la crisis de petróleo sufrida, Japón ha sabido reponerse a sus grandes conflictos energéticos con la búsqueda de nuevas fuentes de electricidad, entre ellas la nuclear, aunque no lidera el ranking mundial, que encabezan Estados Unidos, Francia y China. Así es que Japón estudia abastecer de energía y combustible a su industria, al comercio y a sus habitantes, entre otras vías, con hidrógeno rojo obtenido a partir de la energía nuclear, una fuente en la que el Gobierno japonés ha puesto interés, aunque por ahora el hidrógeno nuclear solo se prueba en un reactor experimental. Y es que a pesar de que muchos países, incluido España, se estén encaminando hacia la desnuclearización, Japón ve en la nuclear, junto a las renovables, una alternativa a la quema de carbón para generar energía de forma más respetuosa con el ambiente en cumplimiento con sus objetivos hacia el 2050. No obstante, Japón introdujo en 2013 nuevas normas de seguridad para sus centrales nucleares tras el desastre de Fukushima, que en su momento provocó un cierre prolongado de las plantas, y hoy el sector nuclear vuelve a ganar peso en su política energética, también para la producción de hidrógeno.El hidrógeno rojo es una de las vías que Japón estudia para cumplir sus objetivos sostenibles.
La energía roja, así como es conocido este tipo de hidrógeno proveniente de las plantas nucleares, es una opción que busca reducir las emisiones de carbono, pero no es renovable, porque la energía nuclear depende del uranio, que se considera un recurso no renovable. En su forma ideal se obtiene separando el agua en hidrógeno y oxígeno con el calor o la electricidad de un reactor nuclear. A diferencia del hidrógeno azul, que se obtiene del gas natural y necesita capturar el CO2, la energía roja en su forma ideal no parte de un combustible fósil, y por sí misma puede utilizarse para crear electricidad o funcionar como combustible sin generar emisiones de carbono. Japón cuenta con una estrategia nacional del hidrógeno, que revisó en 2023, y su industria automotriz fabrica coches eléctricos y de pila de combustible de hidrógeno, como el Toyota Mirai. El hidrógeno, sea del color que sea, contiene 33,3 kWh/kg, unas 2,7 veces más energía por kilo que la gasolina, aunque mucho menos por volumen, y tiene la capacidad de generar calor o electricidad liberando solamente vapor de agua.El hidrógeno se probará en un reactor nuclear experimental de alta temperatura
Con los objetivos claros hacia la sostenibilidad y con la energía roja como una de sus apuestas para reducir emisiones, Japón invierte en nuevas tecnologías para obtener hidrógeno a partir de la energía nuclear. Para ello trabaja con el reactor refrigerado por gas de alta temperatura (HTGR), que a diferencia de las plantas nucleares convencionales que utilizan agua a alta presión para generar energía, estas centrales emplean gas helio como refrigerante. Este gas inerte permite alcanzar temperaturas mucho mayores que las de los reactores con agua, que rondan los 300 °C: puede superar los 800 °C, y el reactor experimental japonés ha llegado a 950 °C a la salida del núcleo. Esa energía puede utilizarse para la industria y sectores donde la electricidad no alcanza para calefaccionar los procesos como la metalurgia y la petroquímica. Sin embargo, el siguiente paso en la carrera por la obtención de energía roja de forma más limpia se probará en un reactor experimental. El sistema se conoce como Reactor de Prueba de Ingeniería de Alta Temperatura (HTTR), un reactor de investigación de 30 MW térmicos situado en Ōarai (Ibaraki), que alcanzó su potencia de diseño en 1999. La agencia atómica japonesa destaca sus características de seguridad. La Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA) pidió en marzo de 2025 autorización al regulador nuclear para conectar una planta de hidrógeno al HTTR. Su meta es empezar a producir hidrógeno con el calor del reactor en la segunda mitad del año fiscal 2028, según la prensa japonesa, y en todo caso para 2030, según la propia agencia. Conviene precisar que la primera planta hará reaccionar metano con agua, así que emitirá CO2, y que la agencia estudia por separado métodos sin emisiones. Aparte, el Gobierno japonés fija como meta general de su estrategia del hidrógeno, y no solo del nuclear, llegar a unos 12 millones de toneladas anuales en 2040, según la versión revisada en 2023, lo que supone multiplicar por seis el suministro de entonces. Esperamos que resulte exitoso y seguro para el mundo.Este artículo se publicó el 02-08-2024 y se corrigió el 28-10-2026 para eliminar afirmaciones inexactas.
