Descubren en una mina de la India los restos de una de las serpientes más grandes de la Tierra: pudo medir entre 11 y 15 metros y vivió hace 47 millones de años
Una serpiente de entre 11 y 15 metros vivió hace unos 47 millones de años en el territorio que hoy ocupa el oeste de India. Llamada Vasuki indicus, se conoce por 27 vértebras fósiles y figura entre las mayores serpientes identificadas hasta ahora.
¿Fue más grande que Titanoboa? La respuesta sigue abierta. El extremo superior de la estimación supera los 15 metros, pero el esqueleto está incompleto y no permite reconstruir con precisión el peso ni la forma de todo el animal.
Una mina guardó sus vértebras
Los restos proceden de la mina de lignito de Panandhro, en el distrito de Kutch, dentro del estado indio de Gujarat. El ejemplar reúne 27 vértebras asociadas y algunas conservaban su orden anatómico.
Debajit Datta y Sunil Bajpai, del Instituto Indio de Tecnología de Roorkee, describieron el nuevo género y la nueva especie en 2024. Vasuki toma su nombre de una serpiente de la tradición hindú, mientras que indicus alude al país donde apareció.
Cómo calcularon su tamaño
No había un esqueleto completo que pudiera medirse de la cabeza a la cola. El equipo comparó la anchura de ciertas partes de las vértebras con las proporciones corporales de otras serpientes vivas y extintas, y después aplicó modelos matemáticos.
Un método situó la longitud entre 10,9 y 12,2 metros. Otro produjo una horquilla de 14,5 a 15,2 metros, por lo que los autores resumieron el resultado como una estimación aproximada de entre 11 y 15 metros.
Ese margen obliga a ser prudentes. Vasuki es el mayor miembro conocido de los madtsoíidos y una de las serpientes más grandes registradas, pero los 15 metros no son una medición directa.
La comparación con Titanoboa
Titanoboa cerrejonensis vivió en la actual Colombia varios millones de años antes y suele estimarse en unos 13 metros. Sus vértebras eran algo mayores que las de Vasuki, aunque el límite superior calculado para la especie india resulta más largo.
¿Quién ganó aquella carrera de gigantes? Por ahora, nadie puede decirlo con rigor. Longitud, grosor y masa no significan lo mismo, y de Vasuki solo se conoce parte de la columna de un individuo.
“Vasuki era un depredador de emboscada de movimientos lentos”, explicó Datta sobre la interpretación del equipo. Su gran cuerpo habría favorecido ataques cortos y la constricción, como ocurre en pitones y anacondas, pero faltan el cráneo, los dientes y pruebas directas de su dieta.
Lo que cambia este hallazgo
Vasuki pertenecía a los madtsoíidos, un grupo extinto que no era una rama cercana de las pitones ni de las anacondas. El análisis la relaciona con especies antiguas de India y del norte de África.
Los investigadores plantean que este linaje pudo originarse en el subcontinente indio y extenderse después hacia otras regiones, tras el contacto entre India y Asia. Es una hipótesis basada en la edad, la distribución y el parentesco de los fósiles, y nuevos hallazgos podrían modificarla.
Un cráneo o restos de más individuos permitirían afinar el tamaño, el peso, la dieta y el modo de vida de Vasuki.
El estudio se ha publicado en Scientific Reports.
Imagen: D. Datta & S. Bajpai / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)
